San Gimignano delle Alte Torri: en resa till det förflutna
Bussen som går upp till San Gimignano (Toscana, Italien) från den lilla staden Poggibonsi är början på en resa in i det förflutna. Vägen försvinner genom skogsklädda kullar, mellan vilka sticker ut stora bondgårdar omgivna av cypresser, penslar från den toskanska himlen.
Kurvorna börjar, och snart, vi befinner oss klättra upp för en mjuk kulle från toppen av vilken, likt Quixotiska jättar, åtta massiva stentorn vakar över oss. De nocciolafärgade stenhusen trängs runt tornen, flirtiga och högmodiga, säkra på att den smala muren som omger dem kommer att göra sitt jobb.
Slutligen stannar vi vid en grind, där bussen stannar, bevakad av en barbican och de toskanska herrarnas vapen: välkommen till San Gimignano.
San Gimignano känner inte till tidens gång
Berättigandet av denna toskanska stad börjar med dess privilegierade läge intill en romersk väg som förband Pisa och Luca med Rom. Av denna anledning, langobarderna bestämde sig för att bygga ett torn för att vaka över det fullsatta passet.
Med tiden under slottet som tyskarna byggde högst upp i staden, där det ligger idag fästningen Rocca Montestafoli, en marknad började organiseras. Utnyttja korsningen av San Gimignano, köpmännen i Luca, Siena och Pisa främjade bildandet av ett begynnande emporium.
Välstånd lockade befolkning och rikedom lockade kyrkan. Biskoparna av Volterra byggde snart en kollegial kyrka, den nuvarande Duomo (1100-talet), bredvid platsen där marknaden hölls, som reglerade kommersiell verksamhet.
Men efter uppkomsten av medeltida handel som började med korstågen, hade borgarna i San Gimignano tillräckligt med makt för att befria sig från biskopsmakten, och utropa sig själv som en fri kommun, som så många italienska städer gjorde under medeltiden.
San Gimignano kommer att vänta på att vi ska återupptäckas
Den imponerande Torre Rognosa, som ligger i Palazzo Vecchio del Podestá, representerar bättre än någon annan kommunens turbulenta tid. I denna byggnad, ett slott förvandlats till ett palats, bodde domaren som var tvungen att skapa fred mellan de bräckliga familjerna som styrde San Gimignano. Podestá bör alltid vara en utlänning, för att vara neutral i maktspelen som folket alltid ignorerade.
Medan borgarna styrde från sina torn, folket möttes på den så kallade piazza della cisterna, en bred esplanad omgiven av vackra fasader byggda i Trecento, enastående exempel på medeltida civil arkitektur, i vars centrum står en brunn (cistern, på italienska), också från 1800-talet.
Det är i denna triangel som bildas av nämnda brunn, Palazzo del Podestá och Duomo, där kommunens lopp styrdes. San Gimignanos centrum var, precis som City of London idag, en plats för affärer och intriger. Borgerligheten föredrog villor på landet, och folket trängdes runt Lucas stig, som idag kallas via San Matteo, och bygger ockra stadsdelar.
San Gimignano
Men även de fattigaste kunde delta i glädjefulla skådespel i San Gimignano. Varje vecka stannade grevar, legater, biskopar och ambassadörer från hela det heliga romerska riket och de italienska hertigdömena till stadsdelen på väg till det eviga Rom.
Via Francigena som korsar San Gimignano från norr till söder är en diplomatisk resplan och pilgrimsväg långt före den latinamerikanska Camino de Santiago. Rom, förutom att vara den kejserliga huvudstaden, var mycket tidigt värd för Petrus och Paulus gravar, vilket antog en viktig magnet för kristna.
Idag finns det ett effektivt nätverk av vandrarhem och stigar som förbinder Calais i Frankrike med Rom och korsar Alperna via Great Saint Bernard Pass. Denna väg, som beskrevs i detalj av den engelske munken Sigeric på 900-talet, förde påvar, kejsare, prinsar, ärkebiskopar och legater till burgens portar.
Munken själv besökte San Gimignano i slutet av 1000-talet och spelade in en viktig väg för europeisk kommunikation och skapade ett prejudikat för moderna vägguider. Sigerico-resplanen var i kraft fram till 1400-talet, då nya stigar grävdes, köpmännen gick och tiden stod stilla i San Gimignano.
Det är den östra triangeln som bildas av brunnen, Palazzo del Podestá och Duomo som styrde kommunens gång
Om vi går ner via San Matteo mot kyrkan San Agustín kommer vår mage att attackeras av lukten av tartufo, svart tryffel som driver italienare till vansinne, och särskilt toskaner, som hämtar den från de vidsträckta skogarna på dess kullar.
I San Gimignano äts det vanligtvis med pasta, även om vid lunchtid brukar butiksinnehavarna döda insekten med en lampredotto-smörgås. Det finns ingen plats i Italien som inte har en cibo de strada där slaktbiprodukter finns, och Toscana skulle inte bli mindre.
De kommer också att erbjuda dig vildsvinskorv , väldigt lite botad jämfört med vår, samt Chianti- och Montepulciano-viner, frukter från ett land känt för sin bördighet. Men vi kan inte sluta äta: vi måste fortsätta att gå framåt i jakten på det förflutna.
djupa Toscana
I slutet av via di San Matteo öppnar via delle Fonti, en lång gata som leder direkt till en ursprungligen vacker byggnad, Tja, till skillnad från friluftsmuseet som är San Gimignano, är det dåligt omhändertaget, övergivet eftersom det ligger långt från stadens centrum.
Ett galleri med spetsbågar, byggt mellan 1200- och 1300-talen, täcker bassänger fyllda med vatten, vars vätska reflekteras i galleriets valv och skapar iriserande blixtar. Är byns fontäner, platsen dit kvinnor i århundraden kom för att rengöra och fylla på sina kittel, och dit så många pilgrimer vattnade sina hästar.
Cisterntorget
Det fanns ingen resenär, köpman eller ambassadör som inte stannade vid San Gimignanos fontäner. Alla verkar dock ha glömt dem, utom tidens gång. Ogräs och lavar klättrar på kolonnerna, och vissa valv visar farliga sprickor.
Platsen är tyst, eftersom bara de mest entusiastiska turisterna kommer hit, och med villiga ben. Ändå, Det är det enda stället i San Gimignano där du, om du är uppmärksam, kan höra tystnaden och samtidigt det ständiga sorlet från det fallande vattnet, symbol för tidens gång.
Och när detta går över, och vi tar på oss våra reseglasögon igen, San Gimignano kommer att vänta på att vi ska återupptäckas.
Det fanns ingen resenär, köpman eller ambassadör som inte stannade vid San Gimignanos fontäner