Redo att leva en autentisk kulturell fördjupning?
ATT KOMMA TILL MAE SALONG ÄR INTE LÄTT, VI SKA INTE LURA DIG
För att nå detta liten stad förankrat mellan berg där det verkar som om världen slutar - det vill säga i norr-norr av Thailand ** - du måste vara väldigt tydlig. Tja, var väldigt tydlig med det och lita på att du väl har förstått indikationerna som den trevliga flickan vid busstationen i ** Chiang Rai, staden varifrån du kan nå denna avlägsna by, har gett dig, hälften på thailändska, hälften i Engelsk.
För att börja måste du ta en buss som stannar vid Ban Pasang, har tidigare meddelat föraren om din slutdestination. Plötsligt, när du minst anar det, stannar den mitt i ett vägskäl och berättar att du har kommit fram till platsen.
Att ta sig till Mae Salong, förankrat mellan berg, kommer inte att bli lätt
"Hur? Men ska han verkligen lämna mig här i mitten?”, frågar du. "Ja, min kära: från och med nu, klara dig själv på egen hand", Du kommer att känna att han berättar för dig med sin blick. Det kommer att vara då när du behöver ta fram dina stora prutande färdigheter, för det är dags att förhandla.
Det enda sättet att verkligen nå Mae Salong -för uppenbarligen är detta vägskäl inte din destination ännu - är den lokala transporten känd som soorng-taa, några blå pickuper vars ägare erbjuder en tjänst som liknar den för en taxi och som du kommer att hitta väntar på dig i den obestämda punkten i Thailand. För att stänga ett pris måste du ha tålamod: han kommer att fråga dig för mycket och du, så gott du kan, kommer att försöka sänka honom.
När resan väl börjar, ja, det är dags att njuta av landskapet: fullt av oändliga berg och kännetecknas av en frodig som få du kommer att hitta på dessa breddgrader, börjar detta förvandlas gradvis när du stiger upp omöjliga kurvor. Slutligen leder utskriften till de enorma tefälten som utgör områdets ekonomiska motor.
FRÅN YUNNAN TILL THAILANDS BERG
Men det har inte alltid varit så, hur är det? Och här börjar vår korta historieklass för dig att kontextualisera: te började odlas på dessa breddgrader från slutet av 1980-talet, när den thailändska regeringen lyckades övertyga, efter år av tvister, lokalsamhällena, fram till dess fokuserade på opiumhandeln med Kina.
Kineserna som anlände runt 1949 lyckades behålla sin egenart fram till idag
Ta vårt råd och flytta mentalt till mitten av 1900-talet. A 1949 , för att vara exakt: det var då som kommunismen och den nya kinesiska regimen skapade medlemmarna i den kinesiska nationalistarméns 93:e division flydde från Yunnan, staden som de kom ifrån, till grannlandet Myanmar.
De kunde dock inte bosätta sig där heller och 1963 fördrevs de av Yangon-regeringen. Det var så, efter att ha korsat bergen och korsat gränsen, De hamnade i denna lilla bit av norra Thailand, där de fick flyktingstatus.
Det märkliga med allt detta var att dessa emigranter från Kina aldrig slutade integreras i landet som välkomnade dem och de skapade en hel gemenskap i bilden och likheten av dem som brukade bebo deras land ursprungligen. Den svåra vägförbindelsen med Thailands huvudstäder hjälpte inte heller, så här, skyddat och skyddat av de höga bergen, de lyckades hålla sina idiosynkrasier väldigt latenta fram till idag.
Hur otroligt det än kan verka i Mae Salong idag de fortsätter att tala kinesiska, de upprätthåller de seder som är mest rotade i deras kultur, de tittar på kinesisk tv och man lever trots allt "på kinesiska sätt".
Och nu när du har kommit ikapp, vad sägs om att prova det?
Tea room i Mae Salong
LIVET I BYN
Att promenera genom Mae Salongs gator leder till att ständigt gå upp och ner för kullar. Varje morgon, från mycket tidigt, hålls en lokal marknad dit köpmän från närliggande stammar kommer för att sälja hantverk och te: den idealiska platsen att känna essensen av denna säregna ort.
Restauranger utan för mycket tillbehör varvas med småföretag som också specialiserar sig på stjärnprodukten: det är de te rum, där idealet är att du piggar upp med en av deras provningar. Sittande på en gammal korgstol och på en träbar, kommer tiden att komma för dig att fördjupa dig i denna djupt rotade kultur genom en hel ceremoni för att smaka på den lokala produkten.
I bakgrunden rymmer hyllor färgglada förpackningar fyllda med de mest traditionella sorterna i området: huvudsakligen oolong-te och jasminte. Om du letade efter den perfekta souveniren att ta med hem, så är den här.
Även om fler och fler resenärer uppmuntras att besöka denna avlägsna stad, Mae Salong fortsätter att vara ett stort mysterium för många. På några av dess hotell och vandrarhem, utspridda längs dess gränder, stannar de äventyrare som bestämmer sig för att satsa på att tillbringa några dagar i -nästan- änden av den thailändska världen.
Templet Wat Santikhiri i kinesisk stil
Möjligheten att leva tillsammans och känna denna kulturella mix på nära håll och kontrastera dess traditioner är unik, så dra nytta av den. Hur? Tja, till exempel att ge dig en hyllning baserat på de bästa nudlarna i yunanesisk stil Vad kommer du att smaka i ditt liv? I den Kinesisk junist nudelbutik , på plastbord och med drönaren från kinesisk tv i bakgrunden, kommer du att betjänas av en karismatisk dam som ansvarar för att mata halva staden. Och det är inte en överdrift.
Den mest religiösa delen hittar du dock i Wat Santikhiri, ett vackert tempel i kinesisk stil –uppenbarligen- ligger på 718 trappsteg, i det högsta området i Mae Salong. Från det kommer du också att njuta vacker utsikt över teplantagerna som omger staden. Även om det ärligt talat inte finns något liknande besök en vid foten av fältet. Något som du i Mae Salong måste göra utan tvekan.
KONSTEN ATT ODLING
Arbetsdagen börjar väldigt tidigt varje dag i Mae Salong Plantation 101 , en av dem som finns utspridda i staden. Från dess stora lager, som ligger vid ingången till anläggningarna, ser du hur Dussintals kvinnor klädda i färgglada hattar och halsdukar ger sig iväg i en fil mot de enorma tefälten.
Var och en av plantagens rader svämmar över med glänsande gröna blad väntar på att bli hämtad. När de väl når det, och med enorma korgar säkert fästa på ryggen, skingras de: sedan börjar allt en insamlingsritual där det som framför allt råder är att utföra arbetet med största känslighet och omsorg. Först då kommer arket att hållas perfekt och produkten blir 10.
Kvinnor som plockar teblad i Mae Salong
Mellan flyktiga samtal -det är en arbetsledare som alltid är uppmärksam på att arbetet utförs så effektivt som möjligt-, några andra skratt och mycket, mycket koncentration, kvinnorna rör sig som små myror bland skördarnas oändlighet och de ger frimärken som verkar redo att fotograferas.
I ett annat område av fabriken, under tiden de män som är ansvariga för torkningsprocessen: På golvet i de högsta våningarna i byggnaderna är de noggrant arrangerade, utvikta på stora dukar.
Där kommer de att behöva tillbringa några dagar innan de överförs till en av de sista faserna i processen: den som äger rum en våning under. Där, runt stora bord, män och kvinnor gläds åt att noggrant dela upp kön i olika kategorier, skiljer de optimala bladen från de av lägre kvalitet.
Att du kan lära dig och njuta av alla detaljer om insamling, torkning och bearbetning av te är lika enkelt som att uppmuntra dig att Ta en guidad rundtur i någon av plantagen runt Mae Salong.
Arbetet utförs med största noggrannhet och omsorg
Dessutom, ja, du kan gör det på egen hand: du behöver bara förhandla med din älskade chaufför för att ta dig till ingången till en av fabrikerna och vänta tålmodigt på dig tills du anser att du har fått nog.
Innan du lämnar fabriken, ja, antingen för att återvända till staden eller för att starta vägen tillbaka till Chiang Rai, inget liknande gör ett sista stopp för att återigen smaka på Mae Salongs te. Och vad passar bättre än att göra det i strandbarerna som finns, bredvid varandra, framför själva plantagen: små montrar där vänliga medarbetare erbjuder dig att prova de olika teerna som produceras i företaget gratis medan de upplyser dig med sina intressanta förklaringar, på perfekt engelska, om deras egenskaper.
Det bästa sättet du kan avsluta denna resa till ursprunget och essensen av Thailands gröna guld. Det är säkert.
Mae Salong teplantager kan besökas med guide eller på egen hand