Det är lite mer än en och en halv timme till ön Arran från Glasgows centrum och ändå verkar de vara världar åtskilda, två nästan motsatta skottar Det är svårt att tro att de är så långt borta.
för det är sant att där andra öar med en större aura av romantik och mystik , platser med otroliga landskap och absolut lugn, men det är också sant att för att nå dem behöver du timmar med bil eller tåg, en eller två färjor och ibland, ett bombsäkert testamente.
Arran är dock där, bara ett steg bort. Några kilometer från den internationella flygplatsen och centrum av storstaden, perfekt tillgänglig med kollektivtrafik strategiskt placerad för en dagsutflykt eller för en helg.
Och ändå, trots närheten, omodern bevarar lugnet och atmosfären i vilken man alltid vill förlora sig själv, där tiden upphör att spela roll och där det enda man söker är ännu ett landskap, ett hörn att låta sig vara i för nöjet att vara.
Ardrossan strand.
Du tar dig enkelt dit med bil, men om du inte vill krångla till trafik och parkering en stad som glasgow , alternativet för kombinera tåg och färja det är också väldigt bekvämt. Från centralstation du har tåg minst en gång i timmen som tar dig på drygt 40 minuter direkt till färjeterminalen i Ardrossan.
Även om du går med tiden kan det vara värt att stoppa ett par stationer innan, vid Saltcoats eller Adrossan South Beach att upptäcka en av stadens stränder , en av de frekventa utflykter som glasvägarna gör för att komma närmare havet.
ARDROSSAN: NORMALITETENS CHARM
Ardrossan är inte en monumental stad, även om profilen för kyrkan Saint-Peter-In-Chains silhuett mot bergen, som på vintern tenderar att ha snötäckta toppar, är det ganska spektakulärt. är en av dessa kuststäder hanterbart, med en lugn atmosfär där man bara vill söla
Ett bra alternativ är att göra det längs strandpromenaden, intill stranden, och kanske stanna äta frukost på Cafe Melbourne, en av de där bybarerna med en regelbunden kundkrets, eftersom det, så långt borta från vykortsbilder, också är Skottland.
Ett te och en frukost med fyrkantig korv –den där typen av köttfärslimpa som alltid är oroande första gången – senare är vi redo för överfarten.
Ardrossans hamn.
SLOTT OCH DESTILLIER
Det går fem färjor om dagen till Arran, cirka 50 minuter genom ett hav som utanför sommaren har den där störande nästan svarta färgen av norra vatten. Ändå, om du har tur och vinden inte är kall är det värt det. stanna på däck.
I söder bergen av Galloway Forest Park och den märkliga klippiga holmen ailsa craig ; norr ut, öarna Bute, Cumbrae och höglandets skyline bakom dem.
Brodick. Knappt 2 000 invånare. Låga hus mot bukten och i utkanten ett slott med allt du hade tänkt dig att det måste ha ett slott i Skottland. Om du har kommit utan bil, är denna stad platsen att hyra en.
Trädgårdarna på Brodick Castle.
Lochranza, i norr. Du kanske känner igen profilen på dess slott som reflekteras i vattnet. Hergé, författaren till Tintins äventyr, han inspirerades av honom att skapa slottet på den obefintliga Black Island. I utkanten, bredvid bäcken, ligger Lochranza destilleri.
Om du är intresserad av att utforska whiskyns värld , detta är den perfekta platsen, eftersom det är det ett av de två destillerierna på ön och en av få som inte tillhör en stor företagsgrupp och fortfarande är familjeägd. men om du föredrar det lite vandring , destilleriet är också ett bra alternativ.
Deras Cask Café är den perfekta utgångspunkten. Sedan är det bara att följa bäcken uppströms, gå uppför dess sex vattenfall till Loch Na Davie, en liten sjö i bergen. Lite mer än 4 kilometer uppför, men tillräckligt för att upptäcka var vattnet som används i produktionen av whisky föds och bli förvånad över utsikten vid varje steg.
Om du föredrar en lugnare promenad finns det också alternativ. Ta kustvägen , förbi Lenniemore , gränsar till toppar som är nästan 900 meter höga, tills de passerar Machrie. En dryg kilometer bort hittar du en parkering intill vägen och en skylt intill ett staket.
MACHRIE MOORS STENAR
Turen tar inte mer än en timme. Vi går längs floden. Där söderut en bondgård - Balnagore Farm, om du känner för det kan du stanna i det – och så småningom försvinner ängarna för att ge plats åt Morer . Morerna.
Den första cirkeln dyker upp utan att du ens inser det, vid kanten av vägen, men när du går framåt kommer du att upptäcka att du är i ett megalitfält översållat med cromlechs och menhirs, förhistoriska monument fulla av legender.
Leden fortsätter österut, smalnar av vid varje steg, mot bergen. På ena sidan ligger en gammal bondgård i ruiner. Var försiktig om du lämnar stigen det är lätt för dig att sjunka ner i torvmossar nästan till knät.
I bakgrunden, några hundra meter bort, finns Machrie stående stenar De har stått i tusentals år, framför bergen av ballymichael . Det är en av de där unika platserna.
Solnedgång på Machrie Moor.
Inget annat ljud hörs Än den som producerar vinden på det torra gräset, luften är kall, nu när dagarna är korta. Några av stenarna bevarar spår av förhistoriska gravyrer. Jag sa det i början: Glasgow ligger där, ett stenkast bort. Men det här är en annan värld.
Tillbaka i bilen följer vi vägen söderut. I blackwaterfoot, Innan vi korsar floden svänger vi mot kusten. Det är en stadsdel av små hus utspridda på kullen –några av dem är Bed&Breakfast– på stranden. ta en titt på 2 hamnutsikt , till exempel. Det är enkelt, men det hyrs i sin helhet och gör att du kan vakna mindre än 20 meter från bränningen.
Om dagen är klar är det här platsen att njuta av en solnedgång. För som på hela västra delen av ön är det spektakulärt, men även här på vintern kommer du att se solen gå ner bakom några kullar, på andra sidan havet, i fjärran. Larne, Mullaghboy, Islandmagee... Du ser solen gå ner bakom Irland.
Det gåtfulla området Machrie Moor.
EN SOFFA OCH EN Öppen spis FRÅN HAVET
Vägen gränsar söder om ön, ibland en handfull meter från havet, fram till Lamlash, den näst största staden på Isle of Arran. Knappt tusen invånare skyddade i viken bakom den lilla Holy Isle.
De Lamlash Bay Hotel Det är platsen att stanna. Rummen är verkligen inbjudande – om du stannar, välj ett av de med havsutsikt , imorgon kommer du att ge de där extra kilona för att du är väl investerad – men även om du bara vill stanna upp ett tag, deras bar är precis vad du behöver efter en dag på turné på ön.
Lamlash.
Det finns en öppen spis med fåtöljer bredvid, sådana som tycks krama en när man faller ner i dem. Det finns en mycket vänlig personal som kan föreslå dig en hantverksöl från Isle of Arran Brewery och det finns en meny, enkel men smakrik, med specialiteter som t.ex Balmoral-kycklingen, fylld med haggis, inlindad i bacon och serverad i en whiskysås. Och lite Arran Cheddar , en lokalt producerad ost, kanske, till slut. Det är redan kolsvart där ute.
Kanske nu det där rummet på övervåningen, vakna upp med utsikt över bukten och att stanna några timmar till är ännu mer frestande. Strunt i, imorgon går det fortfarande färjor och en sådan soluppgång är väl värt en natt på ön.