Etiopien framstår i Östafrika som en sann självständighetsbastion. Tills bärande – ädel, vacker och stolt– av dess invånare verkar vara en återspegling av den okuvliga andan det enda afrikanska folket som aldrig utsattes av europeiska kolonisatörer.
Genom århundradena har engelska, portugisiska, araber och italienare, De försökte bryta etiopiernas motstånd och vilja. Fåfänga försök, därför helt anpassade till de komplicerade klimat- och orografiska förhållandena i deras land, dessa ebenholtsskinnade gudar stod alltid på sin plats tills inkräktaren utvisas.
En av platserna där utlänningar kände sig vilsna och missmodiga var de mäktiga Simienbergen. Där gömde sig lokalbefolkningen och organiserade sig om utan att deras förföljare kunde se eller följa dem. En plats av extrem skönhet där naturen inte accepterar vem som helst.
Porträtt av en man i Simienbergen.
SIMIEN BERGEN NATIONALPARK
Simien Mountains National Park är en exotisk miljö, med unikt djurliv och hisnande utsikter över ett landskap – huvudsakligen uppbyggd av dalar, kanjoner och karga berg – som tålmodigt har formats både genom naturens eroderande kraft och genom människans hand, som har arbetat mycket hårt för att få fram grödor som de missar, alltför ofta, det välbehövliga vattnet.
”Det är inte lätt att överleva här, särskilt under torrperioden”, Strax efter träffade vi honom, Fanta, som skulle vara vår guide under de fyra dagarna vi gick genom Simien. Med honom kom två andra följeslagare som inte kunde leva utan varandra: Morla och Yonas. Den första var en åsna. Den andra var dess ägare.
Två saker kunde lätt härledas från Yonas behandling av Morla: en åsna var en stor rikedom i de trakterna, och Morla var lika med – eller högre – vilken medlem av Yonas familj som helst. Och då var det inte förvånande Morlas fogliga, vänliga, tålmodiga och självuppoffrande karaktär erövrade oss alla om några timmar.
Simien Mountains nationalpark.
AVGÅR FRÅN DEBARK
Fast vi hade kontaktat Fanta i den kejserliga staden Gondar - känd för sina slott och Medeltida palats i europeisk stil, som är så konstiga och malplacerade i Afrika-, Det var den lilla staden Debark som fungerade som en organisatorisk bas för de olika expeditionerna av vandring i Simienbergen.
Det var där var Vår ödmjuka expedition är klar. Fanta ledde vägen, vi följde i hennes fotspår och Morla och Yonas tog upp baksidan och vaktade förråden.
Vi går igenom absolut kaos på barkmarknaden innan man tog en bred stig som gick genom en dal täckt av några glesa gräs med gula och grönaktiga toner.
Klockan tio på morgonen, värmen höll redan på att kvävas och ryggsäcken verkade väga dubbelt så mycket när man gick nästan 3 000 meter över havet. På stigarna hittade vi dock den styrka vi saknade i form av glada barn som blev förvånade över att se oss och de följde med oss under långa sträckor medan de pratade så mycket som deras grundläggande engelska tillåter. Tecken och skratt fyllde luckorna som vokabulären inte nådde. Simiens mänskliga touch är magisk.
Debark Market.
FOLKET, SIMIENS SKATTA
Det var en gemensam faktor under våra fyra dagars resa. Även om platsens landskapsskönhet är obestridlig, är det inte mindre än människorna är Simienbergens sanna skatt.
Människorna, i alla åldrar, som vi mötte under vår resa lyste med sitt eget ljus. Deras ansikten och kroppar förrådde de hårda förhållandena under vilka de levde, men också en adel och integritet typiska för sanna kungar från en annan tid.
De bönder, med knotiga händer och armar och ben där varje muskel och fiber kunde läsas, flyttas överallt, bärande hackor, yxor, spadar och andra jordbruksredskap. Deras kläder var trasiga och färgglada, som om den senare försökte förringa dramatiken i den förra. I sina ögon bar de ljuset från den svaga etiopiska solen, som i den april månad brände en del spruckna länder som ropade på den fruktansvärda bristen på vatten.
Bonde som plöjer marken.
Ett land som var lika arbetade av utmärglade oxar och åsnor, som trots sina sorgliga figurer skyddades av sina ägare beväpnad med gamla AK-47 och gevär av något sedan länge bortglömt krig. Och det är det Boskap är guld för Simiens, särskilt när det envisa röda landet vägrar att bära sina efterlängtade frukter.
Det var så vi träffades halmtak skolelever; till entusiastiska lärare som drömde om att ge dessa barn ett bättre liv; till pojkar och flickor som inte kunde gå i dessa skolor eftersom de var tvungna att hjälpa sina familjer på fälten; bönder som bar religiösa böcker skrivna med dessa vackra symboler amhariska, etiopiernas officiella språk; och någon munk som flyttade från ett kloster till ett annat.
När vi pratade med dem reaktionen sträckte sig från absolut blyghet till den mest omättliga nyfikenhet. De som bäst försvarade sig med engelska de frågade oss om våra liv i Europa, till och med slänga personliga frågor som kan göra vissa människor mindre vana vid öppna upp med främlingar på andra sidan jorden. Men det var en sak som de alla hade gemensamt: hans nådiga gästfrihet och hans stolta uppträdande. Två egenskaper som definierar det etiopiska folket.
Religiös bok skriven på amhariska.
DE INJERA, SIMIEN MAT OCH ETIOPIEN
Vi åt med dem bittersöt injeras, det där tunna brödet – som liknar en crêpe –, gjord med jäst teffmjöl, som Fungerar som bas för alla etiopiska måltider och det är livsviktigt i fattiga bergsområden. De gjorde det på en rund keramik- eller stenplatta, vilket var värms över en vedeld. Vid middagstid samlades alla runt den trevliga elden, skapa magiska ögonblick.
Injeran – tillsammans med grönsaker, lite kött (vid mycket sällsynta tillfällen), bönor och tomatsås – det blev vår vanliga kost. Trots sin enkelhet, det tog bort vår hunger och framför allt gav det oss den nödvändiga energin till ta itu med våra långa promenader i solen.
Etiopisk bäring.
ENDEMISK FAUNA OCH LANDSKAP FRÅN EN ANNAN PLANET
Vandringarna guidade av vår älskade Fanta fick oss att veta den extrema skönheten på den platsen – även i torrheten – och även klimatets grymhet. Från den tredje dagen av resan, byarna fördelades mer och mer och backen varierade varje timme, upp och ner i en oändlig benbrytare.
För att göra det hela lite mer komplicerat, vattenkällor var knappa när vi gick, skapade en situation så ohållbar att Morla och Yonas fick säga hejdå till oss eftersom vi inte kunde hitta vatten till djuret och han höll på att tappa kraften.
På natten, innan vi försöker sova i vårt tält, vi hörde störande ljud runt om.
Camping i en by.
Fanta berättade det för oss Simien är hem för ett stort antal endemiska djur. Han berättade om Etiopiska vargar, abessiniska getter och geladaapor . Av de tre arterna kunde vi med egna ögon se de två sista, vara vargar mycket mer svårfångade.
När det gäller floran, från 4 000 meter –I Simien ligger berget Ras Dejen, som med 4 533 meter över havet är Etiopiens tak– ljungarna, cedrarna och vismännen försvinner, och de jättelobelia, en växt som bara växer i bergen i Östafrika och som på ett visst sätt liknar en palm, att kunna nå upp till fem meter hög.
Vi såg dem väldigt nära vi reste, stående, i flaket på en lastbil, tillsammans med ett dussin etiopier som tittade på oss mellan förvånade och roade. Vår vandring hade varit linjär, och vi återvände till Debark och korsade de högsta områdena i nationalparken på den enda transport vi hade kunnat få.
före oss djupa klippor öppnade sig, kompenseras av imponerande toppar av oregelbundna former. vi träffade några grupper av utlänningar som gick längs parkens markerade vägar, ledd av ett så stort följe att det mycket väl kunde ha varit eskort av en statschef.
Solnedgång i Simien.
I det ögonblicket var vi ännu mer tacksamma för Fantas arbete. Han hade lett oss igenom stigar som endast rests av lokalbefolkningen. Vi såg aldrig några andra turister. hade lärt oss en annan sida av Simienbergen, där den mänskliga faktorn var så levande att den lämnade en outplånligt märke på hjärta och själ.
Under de spektakulära afrikanska solnedgångar i Simiens, något ursprungligt förband oss med honom Afrika renaste och uråldrigaste. Något som fortfarande lever idag, när jag tittar på fotografierna från den resan kan jag inte hjälpa känna ropet från det rödaktiga landet badat i tårar och svettpärlor från några av de modigaste och mest autentiska män och kvinnor på denna planet.