Fonny och Tish, en dubbel kärlek.
Beale Street ligger inte i Harlem, det är inte i New York. I verkligheten ligger Beale Street i Memphis, Tennessee. Fast det finns de som placerar den i New Orleans. Beale Street är nyckeln till svart amerikansk musik, till blues. Därför, som han skrev James Baldwin, "Alla svarta människor i Amerika föddes på Beale Street, i ett svart kvarter i någon amerikansk stad, oavsett om det är Jackson, Mississippi eller Harlem, New York."
_Om Beale Street kunde prata _ är originaltiteln på romanen av James Baldwin (1924-1987), ett huvudnamn i amerikansk litteratur från 1900-talet, som skildrade sin verklighet som en svart homosexuell man i ett samhälle som blankt förkastade båda identiteterna. "Beale Street är vårt arv", skrev han, och han placerade den i sitt grannskap, i Harlem. ”Denna roman talar om omöjligheten och möjligheten, den absoluta nödvändigheten att ge uttryck åt detta arv. Beale Street är bullrig. Det är läsarens uppgift att urskilja en mening bland trumljudet.
Harlems centrum.
Direktör Barry Jenkins –samme som nästan tappade Oscar för sin månljus av misstaget La La Land – blev kär i James Baldwin, hans essäer och romaner, på college. Men han upptäckte If Beale Street Could Talk mycket senare, under det senaste decenniet. En vän gav den till honom och sa: "Du borde ta den på bio." "Och han hade rätt, det var något i henne...", förklarar Jenkins till Traveler.es.
"Kärlekshistorien är så ren, vi är inte vana vid att se en sådan här romans med svarta människor i huvudrollen. Att kombinera det med den arga representationen av social orättvisa i Amerika mot den svarta befolkningen var väldigt suggestivt."
Beale Street Blues, för vilken Jenkins just nominerades för bästa anpassade manus, är kärlekshistorien om Fonny och Tish, två unga människor födda och uppvuxna i Harlem på 70-talet som ser hur deras idylliska romantik står inför olagligt fängslande av honom, falskt anklagad för våldtäkt. Allt som händer dem, allt som händer är så verkligt att Jenkins kunde ha valt att spela in det i dagens Harlem.
Från Harlem till byn.
"Det är kraften i Baldwin, han var en mycket smart man. Nu höjer vi händerna mot huvudet och säger att landet kommer att explodera. Men Baldwin berättar att landet redan brann, vi hade bara inte brytt oss om att uppmärksamma. Det var därför vi tyckte att det var mer kraftfullt om vi behöll historien 1974, när romanen publicerades, och berätta för publiken: 'Detta hände för 40 år sedan och samma sak händer fortfarande', säger Barry Jenkins, som skrev den här filmen samtidigt som sin semi-självbiografi, Moonlight.
"Gå genom Harlems gator och du kommer att se vad denna nation har blivit." Det är vad James Baldwin skrev i en artikel för Esquire 1960. Hans grannskap, där han föddes och bodde tills han var 20 år gammal – när han flyttade, först till Greenwich Village, söder om New York, och sedan till Paris – var återspeglingen av rasmässig orättvisa, av befäst ojämlikhet som han kämpade mot på papper och personligen. Jag skulle åka till platser i New Jersey där svarta var förbjudna bara för att jag skulle kunna skrika åt servitörerna i ansiktet. Polisbrutalitet, som han talar om på Beale Street; mot den hemtrevliga värmen från svarta familjer som bryr sig om varandra.
Pojke går mellan bilar, 1952.
En Harlem som fotografen Roy DeCarava även fångad på 70-talet, med sina ljus och skuggor. Ekonomisk fattigdom och känslomässigt välstånd. Bilder som Barry Jenkins använde som visuell inspiration (även om Jenkins redan är väldigt tydlig i sina beskrivningar) och till och med smyger in några i filmen för att förstärka den sociala diskursen.
Jenkins var tvungen att stänga fokus på sin kamera mycket för letar efter 70-talets Harlem i dagens Harlem, ett allt mer gentrifierat område, som Baldwin inte skulle känna igen, från vilken den fattigaste befolkningen har fördrivits, vilket han redan i sina skrifter fördömt från den kreativa exil som han påtvingat sig själv – han åkte till Paris för att hans identitet som svart och homosexuell inte skulle prägla hans prosa.
Sharon och Joseph, familjen från Harlem.
Och ändå är Beale Street Blues, liksom romanen, "Ett kärleksbrev till Harlem". ”Ingen kan älska en plats mer än någon som har skrivit den inifrån. Baldwin skrev inifrån. Eftersom Harlem under den perioden var en mycket begränsad plats. Och genom allt, jag älskar hur, i boken, Tish känner sig tryggare och mer hemma i Harlem än i byn." förklarar regissören, som är från Florida och har dokumenterat mycket om grannskapet.
"Jag hade tillbringat tid i Harlem, hade läst mycket om platsen på långt håll. Jag hade en väldigt idealistisk syn på honom och om vad det betydde för den afroamerikanska kulturella identiteten. Men när du läser [Baldwins] bok, känner du att det är en hyllning till livet och överflöd av romantiken som Badlwin målar."
Joe och Julia omfamnar, 1953. Barry Jenkins inspiration är tydlig.