Står vi inför den coolaste staden i Europa?
Tycker du att det är förvånande? Var uppmärksam på oss. Tirana är inte bara huvudstad albanska ; det är också dess nervcentrum, där det förflutna, nuet och framför allt framtiden för denna framväxande nation kollapsar i en virvel av historia, trafik och konst.
Efter att ha vaknat upp på 1990-talet från en kommunistisk diktaturs vånda, Tirana har lärt sig att återuppfinna sig själv i vad den erbjuder idag med öppna armar för resenärer.
Mellan osmanska, italienska och politiska reliker upptäcks Tirana i en layout av boulevarder flankerade av minareter, socialistiska väggmålningar och nyfikna arkitektoniska verk som du inte hittar någon annanstans.
Dess mycket speciella charm förstärks varje solnedgång till soundtracket från den tyranniska kvällspromenaden i en albansk version av "passeggiata" som idag markerar början på en oförglömlig natt snarare än slutet på en vardaglig dag.
Allt, med det karakteristiska albanska varumärket som låter dig se att du upptäcker en av de bäst bevarade hemligheterna i Europa.
Kom till Tirana nu. När du vill inse kommer det att bli det vanliga.
Allt kretsar kring Skënderbej-torget
Faktorn Häftigt av Tirana koncentrerar sig på Blocku kvarter , ett stenkast från centrum och Skënderbej torg , var är Operan och Nationalgalleriet . Denna stadsdel var reserverad för den politiska eliten i Albanien i årtionden och inträdet är strängt förbjudet för resten av befolkningen.
När diktaturen föll 1991 avslöjades Blloku för första gången för hela Albanien, och tittar vi på det nu kan vi föreställa oss landets reaktion.
Med sin sammanflätning av breda gator prickade med herrgårdar och grönska, kunde Blloku inte avvika längre från den traditionella kommunistiska arkitekturstilen. Mellan kaféer, restauranger och butiker som skulle göra New Yorks 5th Avenue blek, kommer Blloku att få dig att ifrågasätta om och om igen alla förutfattade meningar om Tirana som du kan ha tagit med hemifrån.
Och eftersom vi nämnde kaffet... Gör dig redo, för Tirana har koppar kaffe. Balkan är i allmänhet en region i världen som uppskattar sina kaffepauser under dagen. Albanien ligger inte långt efter.
När du vill inse kommer det att vara mainstream
** Çoko **, i en gammal renoverad herrgård mitt i Blloku, får dig att för ett ögonblick tro att du är i Paris. Om du föredrar en mer inhemsk miljö, Komiteti Den tar dig med dekoration och rent albansk meny till kommunistregimens tid.
Ser du fram emot en terrass? Gå till Lincoln Garden Cafe , och försök att inte spendera hela dagen i dess stora trädbevuxna trädgård.
Om du öppet deklarerar matälskare (eller så gillar du bara att äta, allt måste inte ha en etikett), du kanske har kommit och undrat vad du ska hitta i Tirana.
Det traditionella albanska köket är rent medelhavsmat : mycket fisk, mycket grönsaker, lite konst. Men om du letar efter något med lite mer gastronomiska fyrverkerier är Tirana det bästa stället i Albanien att hitta det.
För en introduktion till det albanska köket rekommenderas få restauranger mer än **Era**, och inte utan anledning: denna Blloku-klassiker älskas av både lokalbefolkningen och besökare. Missa inte deras qofte korçe (köttbullar i sås), mycket bättre om de åtföljs av raqi (lokalt brandy) av plommon.
Försök att inte spendera dagen här
Om du har kommit till Albanien för att ta tillbaka historier, stanna förbi Hej restaurang. Okej, du kanske inte har kommit hit för att äta en paella (eller kanske har du det), men upplevelsen är väl värt det: kocken, Francisco, hälsar dig vid dörren med ett leende, och om du frågar honom kommer han till och med att berätta historien om hur han var finalist i MasterChef Albanien . Ej att förglömma.
Efter middagen, tro inte att du måste gå i pension redan. Borta är utegångsförbudet klockan 20.00 som infördes intermittent under diktaturen: nuvarande Tirana lever natten med lika mycket lust som dagen . Handlingen är koncentrerad till Blloku, på Ismail Qemali Street, och det kommer inte att vara svårt att hitta en plats som passar dina preferenser för dagen.
På humör för en lugn drink? Kolonial välkomnar dig med sin eviga cocktailmeny , allt från oändliga varianter av raqi till Cosmopolitans av björnbär. Om du har lämnat och vill gå, Club Rozafa Det kommer att ge dig skäl att inte somna förrän gryningen.
Här serveras äkta albansk mat
På humör för en typiskt tyrannisk dagaktivitet? När det kommer till konst och kulturella attraktioner, går Tirana ensam. Om man bortser från det starkt rekommenderade Nationalgalleriet och den Opera , som tillsammans utgör praktiskt taget hela huvudstadens traditionella konstnärliga utbud, vad du hittar i Tirana när det gäller konstnärliga utställningar liknar inget du har sett tidigare.
För att starta, ett av de viktigaste museerna i Tirana är i en kärnkraftsbunker. Ja, du läste rätt: en bunker.
Faktum är att om din albanska resplan tar dig bortom huvudstaden kommer du att se att landets landskap är prickat med små kupoler, som toppen av ett isberg, tecken på den tidigare kommunistregimens besatthet av en hypotetisk förestående kärnvapenattack.
Tirana själv har flera, inklusive den som idag är värd the Bunk’Art 2: ett underjordiskt museum tillägnat Albaniens politiska historia , inklusive överväldigande vittnesmål om diktaturens fasor. Det är inget lätt besök, nej, men det är mer än rekommenderat att förstå lite mer den albanska karaktären och anledningarna till att landet på många sätt förblir ett stort okänt.
Inside the Bunk'Art 2
En annan av huvudstadens oslagbara attraktioner är pyramiden. Inget med Cheops eller Teotihuacán att göra, nej: denna pyramid med en viss futuristisk luft byggdes 1988 som ett museum för att hedra den avlidne albanska diktatorn Enver Hoxha, och senare omvandlas till ett konferens- och utställningscenter.
Nu, täckt av graffiti och utan något särskilt syfte, fyller hon ett annat uppdrag: fungera som en improviserad klättervägg . Vilken dag i veckan som helst kommer du att se lokala barn klättra upp i pyramiden på alla fyra och sedan krypa ner med kartong som om det vore en släde (eller barbacka, för de modigaste). Var inte blyg och gå med: utsikten från toppen är värt det.
Museet gjordes om till en klättervägg
Men du behöver inte gå till en specifik plats för att uppleva den kreativa andan i Tirana. En enkel promenad genom Blloku, Skënderbej-torget och gatorna som omger dem kan bli en konstnärlig väg: överallt kommer du att se byggnader med väggmålningar, fasader täckta av regnbågar eller hela block målade i harmoni.
Det är ingen slump: dessa prover av rent urban konst tillhör en kampanj av den tidigare borgmästaren i Tirana, den nu albanska premiärministern, Edi Rama.
Efter att ha blivit vald till borgmästare år 2000 startade Rama, en konstnär till yrket, en kampanj för att sätta färg på den grå arkitekturen i Tirana. Resultatet, som fortfarande är påtagligt mer än 15 år senare, det förblir en fröjd för ögat och förvandlar en enkel promenad genom huvudstaden till en ständig överraskning , en perfekt representation av upplevelsen av att besöka Tirana.
En enkel promenad är en ständig överraskning