Det gastronomiska utbudet av Orientexpressvagnarna varierade beroende på vilka länder de passerade.
"Äventyret som jag ska berätta om kan verka som drömmen om en vaken man. […] För exakt tretton dagar sedan lämnade jag Oises strand för att hinna med snabbtåget till Orienten. , vid stationen i Strasbourg; och på dessa tretton dagar har jag kunnat nå Konstantinopel , jag har promenerat, instruerat, underhållit och jag finner mig till och med utvilad redo att åka imorgon, om det behövs, och på samma tåg, till Madrid eller Sankt Petersburg. Allt detta dessutom, med hänsyn till att vi gjorde en tjugofyra timmar lång paus i det östra Frankrike som hette Rumänien , att vi deltog i invigningen av en sommarpalats i Karpaterna , att vi drack te med en kung och en drottning, och att vi var tvungna att delta i en överdådig bankett i Bukarest Pignon House . Det sägs, och med rätta, att vår tid är fruktbar i mirakel: jag har inte sett något liknande, inget mer utomordentligt än denna odyssé, vars damm fortfarande fläckar min hatt.
Det var så fascinerad jag började journalisten Edmond About hans krönika efter delta i Orientexpressens jungfruresa . Det var han 4 oktober 1883 när Det lyxigaste tåget i världen lämnade Paris till Istanbul med 40 gäster bland vilka fanns ingenjörer, tjänstemän och folk från pressen. A resa på mer än 80 timmar som på den tiden krävde 2 transfers, ta en båt, och i vilka ögonblick av alla slag upplevdes. Ett år senare samlade About dem i en bok som heter Från Pontoise till Istanbul.
EN OVENLIGT LYX
Tanken hade varit Georges Nagelmackers, en belgisk ingenjör att efter att ha sett sovvagnarna i amerikanska Pullman-tåg kom han tillbaka med idén att tillverka en lyxlinje som turnerade i Europa från öst till väst . Det var inte ett lätt projekt, eftersom det krävde mycket byråkrati, och vägarna var inte alla homogena. Ändå gick han vidare med sin plan och 1882 förband ett provtåg Paris med Wien på 21 timmar och 53 minuter. Några månader senare, Den 5 juni 1883 skulle Orientexpressen gå i trafik..
”Tre husbilar – förklarar om – Sjutton och en halv meter långa, vagnar byggda av teak och glas, uppvärmda av ånga, briljant upplysta av gas, och lika bekväma, åtminstone, som en rik Parislägenhet. . När de lämnade, gick många vänner och åskådare för att hälsa på dem. Och på vägen var det faktiskt många människor och personligheter som ville se (och några kliva på) detta unika tåg.
Orientexpressen har en rutt på mer än 3 000 kilometer.
Restaurangbilarna var en annan av Orientexpressens styrkor . På gastronomisk nivå gjordes ett försök att erbjuda matgästerna det bästa av de länder de passerade, även om menyn i vissa fall – säger About – inte var på topp, kanske – påpekar han – eftersom servitörerna var ”överväldigade av så mycket överflöd”.
Det som förvånade honom var hur allt lades ut på bordet. , när det gäller ett tåg som ibland nådde 90 kilometer i timmen. "Jag vet hur ofta drycker spills och hur vätskan rinner ut på din skjorta när du dricker. Nåväl, Nagelmackers-tjänsten är inte rädd för att placera tre eller fyra glas framför var och en av oss i en mycket instabil balans. Du kan säga att dessa erfarna killar har gränslöst förtroende för balansen i sin mobila restaurang.”
Orientexpressen har en rutt på mer än 3 000 kilometer.
En restaurang, förresten, som inte var problemfri eftersom, enligt vad de säger, vagnen hade något konstruktionsfel . "Axeln var överhettad: en lukt av bränt fett som uppmärksammades av skarpnosade ingenjörer. Det var inte farligt, men en reparation var nödvändig och kunde inte utföras under löpning. Det skulle vara nödvändigt att demontera praktiskt taget hela vagnen. Men allt var planerat och på nolltid gick hela köksteamet ombord i en annan matvagn, inte så ny och mindre ljus, men med allt som behövdes.
När de återvände från Konstantinopel dit var det fixat i väntan på reparationer i München. About talar också i sina krönikor om badrummen om "oförbrännande renlighet" även om han varnar för att antalet toaletter var kanske otillräckligt och de fick köa ibland länge.
MUSIK OCH KUNGAR
På denna första resa var för övrigt inga kvinnor inbjudna. . Det fanns farhågor för deras säkerhet och faktiskt uppmuntrades passagerare att bära en revolver för vad som kunde hända. Om förklarar också i detalj ögonblick som de upplevde under rutten, till exempel när under ett besök i Sinaiapalatset fick de en inbjudan från kungen och drottningen av Rumänien . Journalisterna, utan galaklänning, och dränkta av regnet som överraskade dem på vägen, deltog i mötet och kunde se monarken göra en sångdemonstration.
Musik var närvarande i fler ögonblick av hans rutt, som när en grupp zigenare gick ombord på tåget för att underhålla dem med sina danser och sånger . Vid ankomsten till Istanbul kunde de närvara vid olika mottagningar, se hur de förberedde sig för lammfesten och besökte även basarerna och Hagia Sofia-moskén, som About hade en ganska kritisk åsikt om.
Längs den drygt 3 000 kilometer långa sträckan den passerade genom olika tidszoner, men det beslutades att hålla tågklockan på Paris-tid. Och det är just där, tillbaka till sitt ursprung, där 7 helt restaurerade vagnar av detta mytomspunna tåg har precis presenterats . Beställningen har kommit från SNCF, det franska järnvägsbolaget . Vem vet om med tanken på att en dag återuppliva detta tåg som matade så många berättelser och legender.
Illustration av matvagnen Orient Express (1885)