Det fanns en tid, inte ens för fem år sedan, då vi förväntades alla fortfarande betala för Wi-Fi , särskilt på hotell och flygplatser. Du kunde ha 20 minuters gratis tjänst för att starta, eller så var du tvungen att ange dina privata uppgifter via Facebook för att få åtkomst. Gratis Wi-Fi var en bonus, lite lyx.
Det verkar som om de tiderna ligger bakom oss överallt... förutom på flygplan. Att flyga är nu ett av få tillfällen då vi tvingas koppla bort eller betala ett orimligt pris för en ofta hemsk signal. Varför har flygplanen vid det här laget (förlåt redundansen) inte gratis Wi-Fi?
Den första förklaringen som kommer att tänka på är enkel: eftersom det är en bra inkomstkälla för resenärer att betala för tjänsten. Och det är sant, men det är bara en av flera aspekter som förklarar varför detta framsteg ännu inte har spridit sig över hela branschen. JetBlue började erbjuda gratis Wi-Fi på sina flygningar 2017, men sedan dess har inga större amerikanska flygbolag följt efter. Det visar sig inte vara för bristande intresse: Många flygbolag håller på att göra gratis höghastighetsanslutning tillgänglig för alla passagerare på alla sina plan.
Att inte kunna distrahera oss själva med våra mobiler, slutar resenärer överväga vyer som dessa.
DET ÄR REDAN PÅGÅENDE PROJEKT FÖR ATT IMPLEMENTERA GRATIS WI-FI PÅ FLYGPLAN
Deltas vd Ed Bastian lovade 2018 att gratis Wi-Fi skulle komma till passagerare snart, ett löfte han bekräftade i en intervju 2019 och på CES i januari 2020. Pandemin kan ha fått dem att ändra prioriteringar, som är logik.
"Vi har kommit en bra bit på väg sedan CES 2020, och även om gratis Wi-Fi inte kommer att ske över en natt, förblir vi engagerade i att ge kunderna den bästa möjliga upplevelsen", säger Ekrem Dimbiloglu, General Manager of Experience för Deltas varumärke, i en uttalande på företagets hemsida, som slutligen lovade att "de flesta" av dess inrikesflyg i USA skulle erbjuda gratis Wi-Fi i slutet av 2022.
Resten av branschen tittar på vad Delta gör, säger Gary Leff, en flygexpert som har följt kapplöpningen om gratis Wi-Fi på flygplan och rapporterat om det på sin View from the Wing-webbplats: "Om inte Delta tar för lång tid och United eftermonterar sina plan tidigare. Men det är inte ens fem år kvar innan det blir verklighet ", säger han. "Det kommer förr snarare än senare."
OM TEKNIKEN FINNS, VARFÖR HAR INTE FLYGPLAN GRATIS KVALITET WI-FI?
Varför har inte flygbolagen genomfört denna förändring? Helt enkelt för att det inte är så lätt: processen kräver en enorm investering av tid och pengar för dessa företag att uppdatera hela sin flotta och kunna erbjuda kunderna en uppkoppling av samma kvalitet som de har på land.
"Att utrusta ett enda plan med höghastighetsinternet kan redan kosta miljontals dollar "säger Ryan Ewing, grundare av Airline Geeks-bloggen. "Det är inte alls billigt, du måste vara tydlig med det. Det handlar om att installera hårdvara, snarare än att trycka på en knapp och bestämma "det här är gratis nu".
Gratis Wi-Fi på flygplan kommer att bli verklighet mycket snart, enligt experter.
"Vissa plan kan ha Internetanslutning installerad från fabriken, så service kan erbjudas från minut ett", säger en talesman för Viasat, satellit-internetföretaget som erbjuds på de flesta stora amerikanska flygbolagen. "Ett annat alternativ som flygbolaget har är att ta ett plan ur drift under några dagar för att installera anslutningssystemet ombord."
För att erbjuda Wi-Fi, flygplan behöver en parabol, ett nätverksmodem och flera trådlösa åtkomstpunkter inuti , enligt Jeff Sare, vice VD för anslutningslösningar ombord på Panasonic Avionics Corporation. Och all den hårdvara kräver underhåll, inte bara installation.
HUR FUNGERAR EN INTERNETANSLUTNING LOFT?
Hur internet fungerar förblir ett mystiskt koncept, även (eller särskilt) för kunder som har vuxit upp med det, men Sare kan ställa frågan: "Även om det krävs mycket teknik och ingenjörskonst för att få det hela att fungera korrekt. , i huvudsak, planet fungerar som en gigantisk mobil hotspot på språng ", Han säger.
"Inuti planet", förklarar han, "ansluter den bärbara datorn eller surfplattan till den trådlösa åtkomstpunkten, eller hotspot, via Wi-Fi, som i sin tur använder modemet och antennen ovanpå planet för att skicka och ta emot data. radiosignaler till och från en satellit".
Det är möjligt att vi i framtiden kommer att missa det ögonblick av frånkoppling som att flyga på ett plan utan gratis Wi-Fi innebar.
Förutom den avsevärda ansträngning som krävs för att allokera all den tid och pengar, är flygbolagen under press att se till att anslutningen de erbjuder är perfekt, oavbruten och närvarande i absolut alla flygplan i flottan, för att undvika ilskan hos de mest krävande kunder.
Om något, att tvinga människor att betala för Wi-Fi har funktionen att avskräcka de flesta resenärer, vilket gör det möjligt för betalande kunder att få bättre anslutning. På många plan, "ju fler som försöker dela bandbredd, desto mindre finns det för varje person", säger Leff. "När det inte finns mycket bandbredd, det är då de tar mycket betalt för att [de] försöker ransonera det." Det är lite ironiskt att ju sämre service, desto mer tar de betalt, men det är också vettigt.
Ändå pågår efter- och eftermontering, så när resenärerna tar sig till skyarna i större antal igen, kanske 2022, kan de äntligen hitta sitt Wi-Fi gratis. Naturligtvis, med den förändringen i branschen, finns det inte längre att koppla från jobbets e-post under några timmar: vi kanske borde njuta av de sista stunderna av lugn innan det är över.
Den här artikeln publicerades i januari 2022 International Edition av Condé Nast Traveler.