Kommer vi att åka tillbaka till Syrien?
"Jag tror att vi närmar oss slutet av denna fruktansvärda period i vår historia." är orden av Mohammad Rami Radwan Martini, turismminister i Republiken Syrien , när han exklusivt tar emot Condé Nast Traveler, tillsammans med Europa Press, med anledning av sitt officiella besök på FITUR.
I förra upplagan var landet närvarande på ett vittnesbördssätt, men så är det det första besöket i Spanien av en syrisk politisk myndighet sedan 2011. Ett besök som de närmar sig med försiktighet.” Det är första gången som vi har deltagit i en internationell mässa sedan 2012 och vi valde inte denna av en slump. FITUR är en av de viktigaste händelserna i världen och vi litar på den historiska relationen med detta land och dess kultur”.
Mohammad Rami Radwan Martini, Syriens turistminister.
Att marknadsföra Syrien som ett turistmål för att vara "en av de billigaste i världen" är hjärtskärande om vi tänker på den halva miljonen döda som detta komplex har väpnad konflikt som började 2011 och det är inte över än.
När man reser till ett land som upplever en så allvarlig situation är det logiskt att resenären överväger sin roll och de moraliska konnotationerna av sitt besök. I den meningen är det viktigt att förstå det turistnäringen kan vara ett nyckelverktyg för landets återhämtning, något snabbt att förstå om vi tror att medellönen där är 80 euro i månaden och en turist kan spendera 100 euro om dagen under en resa.
Verkligheten är att effekten skulle vara snabb och mycket positiv. Bland de kortsiktiga målen är att få tillbaka turistaktiviteten från grannländerna, särskilt Libanon, Jordanien och Irak. Varje besök rekommenderas i alla fall genom lokala researrangörer, på ett organiserat sätt så långt som möjligt.
Före konflikten besökte mer än 150 000 resenärer Palmyra
"På lång sikt är vi öppna för alla typer av turism, vi kommer att främja kustnära, shopping, hälsa (det finns redan hundratals människor från Libanon, Jordanien, Irak och till och med Saudiarabien som kommer för att ha dentala och estetiska ingrepp till konkurrenskraftiga priser, eftersom kostnaden i deras land är upp till fyra gånger högre än i Syrien), förklarar ministern.
Rami Radwan har kommit till positionen för bara några månader sedan och står inför detta stadium med en betydande erfarenhet av turistsektorn och flera projekt, som redan pågår, för restaurering och återuppbyggnad av traditionella syriska hus omvandlade till hotell.
ETT ÖDES ÅTERKOMMANDE
Före kriget, Syrien tog emot 9 miljoner turister per år, så det är logiskt att landet har siktet inställt på sektorn som ett återhämtningsverktyg. Utöver arabisk turism kom de största besökarna till Syrien (fram till kriget) från Tyskland, Frankrike, Spanien, Italien och Grekland.
"Nu finns det nya marknader", säger ministern. ”Till exempel kineserna, som exporterar 60 miljoner turister om året. Vi tror att Syrien kan locka besökare därifrån, på grund av den variation som vårt turistutbud erbjuder”.
Det betyder inte att den syriska regeringen vill förvränga verkligheten eller uppmuntra horder av besökare omedelbart. "Syrien nu" är sloganen för kampanjen att främjar återuppbyggnaden av landet genom turism.
"Men vi propaganderar inte för att allt är briljant, som andra propaganderar tvärtom och hävdar att hela vårt land är ödelagt. Vi är medvetna om verkligheten men jämfört med 2013 kan vi säga att territoriet har återhämtat sig nästan 90 %. Och vi är säkra på att vi kommer att få tillbaka resten mycket snart”, bekräftar han.
"Tusentals kvadratkilometer har återvunnits baserat på beslut och vilja, vilket övertygar folket att återvända frivilligt. Internationell media förmedlar inte alltid sanningen om mitt land”, försäkrar han oss. "Vi vill att världen ska veta att det finns några i Syrien mycket öppna unga generationer, som talar språk och som har sin framtid inom turistsektorn”. Ministern lyfter också fram den viktiga pool av syriska ingenjörer som utför sitt arbete inom hotellsektorn i Gulfländerna.
Klostret Our Lady of Saydnaya Syrien
De internationella myndigheternas rekommendationer är, som man kan förvänta sig, inte resa till ett land med en olöst krigskonflikt , även om det måste beaktas att dessa utvärderingar görs var sjätte månad och ibland är sena med att anta landets verklighet.
Att resa till Syrien är inte komplicerat ur byråkratisk synvinkel, även om visum är ganska rigoröst. Luftrummet är i princip säkert: av de fyra internationella flygplatserna har bara två fungerat under konflikten. Problemet var motorvägen som ledde från Damaskus till dem, ockuperad av väpnade grupper. Nu, enligt den syriska regeringen, fungerar de normalt och sedan öppnandet av Förenade Arabemiratens ambassad verkar det som återhämtningen av Emirates och Etihad-flygen är nära förestående, vilket skulle förenkla flygförbindelser från många ställen på planeten.
RELIGIÖS TURISM
Under kriget har resan till Syrien av religiösa skäl inte upphört, även om det är sant att pilgrimerna är blygsamma besökare. Förra året det var 170 000 besökare till heliga platser som Sadnaya, en stad nordväst om Damaskus där arameiska fortfarande talas, vars kloster är den viktigaste pilgrimsfärdsplatsen för den ortodoxa riten efter Jerusalem.
Damaskus
Hundratals kom också för att se Maalula eller den lilla kyrkogården i Bab al-Saghir, i Gamla stan i Damaskus, trots att bomberna har fortsatt att falla. Kristen pilgrimsturism är ett viktigt mål som hoppas kunna expandera med människor från Ryssland och Östeuropa.
"Vi hoppas att Palmira kan återhämta sig snart, faktiskt, återöppningen av ett flertal hotell planeras inom ett år. Utöver förstörelsen och de enorma ekonomiska förlusterna har hotellboenden drabbats av många stölder av terrorister, som uppfattar turismen som en djävulens kultur”, beklagar ministern.
Att återhämta turismen från historisk emigration är ett annat mål för Syrien. I Brasilien, Argentina, USA, Kanada och Australien finns det hundratals människor av syriskt ursprung som vill återhämta sina rötter . Och naturligtvis måste affärsturism och humanitärt bistånd tas med i ekvationen.
Maalula
BYGGA SAMMANSTÄLLNINGEN
Förutom det historiska och kulturella arvet (vars återhämtning är hårt arbete och i vissa fall kanske omöjligt) har Syrien grönområden och öken. "Det finns mycket variation. Från minusgrader i bergen till de milda temperaturerna vid kusten finns det bara cirka 100 kilometer”. Å andra sidan är de det snabbt rehabiliterande kommersiella hantverksmarknader.
"I Damaskus finns det exklusiva hotell", säger Rami Radwan. "Nu Sheraton har öppnat igen, i syriska händer och erbjuder ännu bättre tjänster än tidigare, trots kriget och internationella sanktioner.” Och många historiska utlänningar som har vuxit upp i länder som Brasilien och Venezuela återvänder nu till landet för att bidra till dess återuppbyggnad med nya hotellprojekt.
I Aleppo, hans hemstad, pågår en pågående ett projekt för att återuppliva Gamla stan, och Rami Radwan vidhåller att infrastrukturerna fortfarande står kvar. "Inga skolor har stängt, socialförsäkringen fortsätter att fungera, rådhusen ... även nu fungerar fabrikerna igen." De har helt återuppbyggt några av de traditionella marknaderna Aleppo och Homs och under de senaste åren finns det tusentals barer och restauranger som har gjort motstånd och inte har stängt sina dörrar.
"Vi vill också att värdera köket i Aleppo, som påverkar många kök från andra länder med mer representation i världen. Samexistensen mellan kristna och muslimer återspeglas i syriska recept och seder. vi tror att terroristkriget vill förstöra dessa värderingar; det handlar inte bara om olja eller gas utan om att förstöra denna samexistens. Du kan lära känna vårt land som folk genom menyn på en syrisk restaurang: du hittar kurdisk kebab, aprikos te, khubz (pitabröd), etc.”, berättar ministern.
I Damaskus finns redan 70 % hotellbeläggning. Vid kusten upp till 80%, där faktiskt ockupationen inte minskade ens under de hårdaste stunderna av konflikten. Och inrikesturismen är i full gång, särskilt sedan gränsen till Jordanien öppnades för några månader sedan.
Valutan är nu stabil. Före kriget var 50 syriska lira lika med en dollar. Nu har den återfått stabiliteten nedåt, med 430 lire till dollarn (den nådde 580).
Vi avslutar samtalet med en ofta ställd fråga: vilken är din favoritplats i Syrien? "En restaurang framför fästningen Aleppo, där, förresten, kungarna av Spanien en gång åt".