Freya Stark, en oförskämd upptäcktsresande
"Den enda fördelen med att vara kvinna är att man kan låtsas vara dum utan att någon blir förvånad." Freya Stark reste i Mellanöstern på ryggen av en åsna och en kamel. Han talade tio språk inklusive arabiska, persiska och turkiska. Hans vapen var empati och den förvirring som hans gestalt påtvingade i ett ökenlandskap.
Ingenting i hans liv assimilerade med normen. Han föddes under 1800-talets sista decennium i Paris. Hans mor var av italiensk-tysk-polsk härkomst; hans engelska far. Det är bevarat från honom en bronsnoshörning på Tate Gallery. Båda var dedikerade till måleri, skulptur, musik.
Frejas barndom var nomad. Hennes fadersfamiljs hus i Devon, med sin viktorianska och lantliga atmosfär, var ett kortlivat hem för henne. Äktenskapet sprack och Flora, hennes mamma, tog henne och hennes syster för att bo i Asolo, en by i Venetobergen. Där träffade han greve Mario di Roascia.
Vid ett besök i en textilfabrik som ägs av hans styvfar, Freyas hår fastnade i en maskin industriell. Han förlorade en del av sin hårbotten och fick skador som operationen inte helt lyckades mildra. Han hittade i hattarna ett sätt att täcka efterdyningarna av olyckan; i att läsa en fristad från familjekaos.
För Freja hade resan gjort livet mer intensivt
Vid nio års ålder hade han fått en volym av arabiska nätter . Eastern fantasy växte upp i kartor där den gick förlorad, och nådde den akademiska i London School of Oriental Studies , där han tog examen vid trettio års ålder.
Freja verkade vara avsedd för ett hälsoundertryckt spinsterskap. Han hade drabbats av lungsäcksinflammation, tyfus, lunginflammation och sår. Men när hennes syster dog av graviditetskomplikationer bestämde hon sig för att lämna. "Han dog för att han lät andra bestämma hur han var tvungen att leva", sa han flera år senare.
Han gick ombord på ett handelsfartyg på väg till Beirut. Mellanöstern hade delats mellan Frankrike och Storbritannien efter första världskriget. Hennes avsikt var att befästa sitt befäl i arabiska, men hon drogs in i drusernas uppror i Syrien.
Han färdades på natten på sekundära vägar på baksidan från en åsna tills hon stoppades av en fransk soldat. Med ett svar som skulle bli vanligt, Han svarade att Thomas Cook-guiden angav fel adress.
Fyra år senare gjorde han sin mest kända resa. När han anlände till Bagdad vägrade han att vistas i den diplomatiska föreningen och han bodde hos en skomakare i de prostituerade kvarteren. Därifrån gick han in i västra Iran på jakt efter Assassins dal
Han fortsatte att skriva till sin död, vid hundra års ålder.
Det hade jag läst i Marco Polos krönikor i fästningen Alamut medlemmar ur haschingsekten drogades med hasch. De fördes till en gömd trädgård där de levde orgiastiska upplevelser. När de vaknade varnade de bara för det de kunde återvända till paradiset om de dog i strid mot fienden. Därav hans häftighet.
Efter flera försök, Stark nådde lönnmördarnas slott. Invånarna i Elburzbergen hade aldrig sett en västerländsk kvinna: de rörde vid hennes hud, tyget i hennes klänning. Hans krönika, full av harem, shejker och tjuvar, nådde stora framgångar och var tilldelas av Royal Geographical Society.
Efterföljande resor tog henne till Saudiarabien och Jemen. Där sökte han staden Sabhwa , huvudstad i det bibliska kungariket Saba. Han tog kontakt med beduinerna och avvisade slaveriet i regionen. Han lyssnade uppmärksamt på kvinnor och mullor.
Han slog inte ett ögonlock när en anmärkningsvärd, förment progressiv, uttalade att han inte var emot kvinnlig utbildning förrän de nådde nio års ålder. Resan avbröts av mässling och dysenteri. Han återvände två år senare och berättade om det i En vinter i Arabien.
Freja klädd i den traditionella dräkten från Hadramaut-regionen i Jemen
När du startar Andra världskriget, tvekade inte att ställa sig till tjänst för det brittiska informationsministeriet. Hennes kunskaper om det arabiska språket och kulturen gjorde henne till en värdefull tillgång för underrättelsetjänsterna. Han använde sin prestige för att stoppa driften som lutade området mot Axis och distribuerade allierade propagandafilmer.
En pro-nazistisk kupp överraskade henne i Bagdad. Han tog sin tillflykt till den engelska ambassaden tillsammans med ytterligare ett hundra och femtio personer. Där använde hon som vanligt en falsk femininitet med de irakiska vakterna för att skaffa förnödenheter, smink och tvål. Han organiserade samtal och konserter tills staden befriades av en brittisk bataljon från Haifa.
Stark var inte intresserad av politik utöver orättvisor. Han baserade sina analyser på sin egen erfarenhet. Angående det koloniala systemet sa han: "De flesta människor föredrar att ha sina liv i sina händer, även om det innebär att de måste ge upp vissa fördelar."
Freya Stark i Asolo, Italien
Efter kriget ledde hennes band till palestinierna att hon åtog sig en serie konferenser i USA där han försvarade kontrollen av hebreisk invandring in i vad som skulle bli staten Israel.
Hans förhandlingsvänliga hållning gav honom anklagelser om antisionism. När han lämnade förklarade han att landet hade verkat materialistiskt och ytligt för honom, och att han bara hade kunnat förstå sig själv med judarna.
Efter ett kort äktenskap med en arabist och engelsk diplomat bekräftade hon att äktenskapet inte var något för henne. Han var omkring sextio år gammal. Han gick i pension i Asolo, där han hade tillbringat mycket av sin barndom, och därifrån han företog flera resor till Turkiet, vilket ledde till publiceringen av Alexanders väg. Berättelsen visar en reflekterande anda, där ruinerna och landskapet står i centrum.
Han gav sig ut på sin sista resa österut vid en ålder av sjuttiofem. Han ville se Djam-minareten, som nyligen upptäcktes i Afghanistan. Han fortsatte att skriva till sin död, vid hundra års ålder.
I sina senaste publikationer sa han det för henne hade resan gjort livet mer intensivt. Han ansåg det inte nödvändigt, men enligt hans mening det fanns inget bättre sätt att lära känna människan.
"De flesta människor föredrar att ha livet i sina händer, även om det innebär att man måste ge upp vissa fördelar"