Hur framtiden för polarresor ser ut
Vid den här tiden, förra året, Antarktisturismen var på topp. Mer än 56 000 människor reste till kontinenten under säsongen 2018-2019, en ökning med 53 % med avseende på data för 2014-2015, enligt International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO) . Med antalet besökare som förutspås nå 85 000 under de närmaste åren, kämpade leverantörer för att hålla jämna steg med efterfrågan samtidigt som hantera miljöpåverkan.
Och nu det? "Vi är uppmärksamma på hur företag ska överleva" säger Denise Landau, tidigare verkställande direktör för IAATO och medlem av American Polar Society.
Arctic reseföretag och kryssningsrederier står inför en liknande kris. "Minst 50 % av arktiska resor 2020 har ställts in eller skjutits upp" Lynn Cross säger, medgrundare av Polar Cruises. Många Polar Cruises passagerare har tidigarelagt sin resa från 2020 till 2021; andra väntar tills ett vaccin utvecklats innan de ändrar reservationen.
Beläggningssiffrorna är långt ifrån kryssningsrederiernas enda oro: Arctic Expedition Cruise Operators Associations geografiska räckvidd omfattar från den ryska arktiska nationalparken till kanadensiska Arktis , Inklusive öarna Svalbard och Jan Mayen i Norge, Island och Grönland säger Malik Milfeldt, AECO:s interimsdirektör för kommunikation.
”För närvarande är det inte tillåtet eller så är det väldigt svårt att resa till dessa platser utan att vara föremål för det karantänsregler som gör turism praktiskt taget omöjlig säger Milfeldt. Medan Island har tillkännagett planer på att öppna igen för resenärer i mitten av juni, den kanadensiska regeringen stängde kanadensiska Arktis för kryssningsresor helt till 2020. Statusen för övriga destinationer förblir variabel.
Solnedgången från Nuuk, Grönland
"Även om vi var besvikna stöder vi helhjärtat dessa åtgärder", säger han. Cedar Swan, VD för Adventure Canada, specialist på arktiska kryssningar . ”Vi besöker många små samhällen som, på grund av sin avlägsenhet, är ganska sårbara. Hälsan och säkerheten för de platser vi besöker är vår högsta prioritet ”.
Operatörer i Antarktis och Arktis ser till IAATO och AECO för vägledning, samtidigt som de integrerar CDC:s riktlinjer i vardagliga reseupplevelser. Som de kan resenärer social distansering vid valskådning på en Zodiac flotte eller besöka en pingvinkoloni ? Just nu finns det fler frågor än svar.
Colin O'Brady, en uthållighetsidrottare känd för sina rekordstora antarktiska expeditioner, har han svårt att föreställa sig några expeditionsresor under 2020, med tanke på logistiken för följa reglerna för social distansering . "Även om polarområdena har mycket låg befolkningstäthet, de vanligaste sätten att resa dit kräver att man är i närheten av andra människor : kryssningsfartyg, små lastplan, helikoptrar, gruppmatlagningstält”, säger han.
Att förstå hur polarturismen kan förändras i framtiden , intervjuade vi mer än ett dussin researrangörer, äventyrare och naturvårdare. Det här är hans förutsägelser om vad som väntar.
ÖNSKAN ATT UNDVIKA FOLKFALL KAN (SÅ KOMMUN) bli en välsignelse för POLARFÖRETAG
Alla håller på att bli galna med skydd på plats, men försiktigheten från överbelastade städer kan inspirera vissa resenärer att söka långsiktiga upplevelser. Antarktis är för närvarande Intrepid Travels destination nummer ett för nya bokningar, både globalt och från nordamerikanska resenärer, enligt Antarctic operations manager Will Abbott.
Tessum Weber från Weber Arctic, en leverantör av familjeäventyr som driver två vildmarkslodger i norra Kanada, samt ett skidbasläger på Baffin Island, har också sett ett ökat intresse. "COVID-19 har drivit människor att utforska vildmarken som ännu inte har ingripits av människor”, säger Weber. "Törsten efter vilda platser verkar bara växa."
Utmaningen blir såklart balansera en potentiell turismboom med skyddet av moder natur. "När efterfrågan ökar kommer fler människor med liten erfarenhet i dessa regioner att ha en negativ inverkan på miljön", säger Weber. "Vårt fokus är och kommer att fortsätta att vara se till att människor lämnar med en ny uppskattning för dessa miljöer och hur man skyddar dem för kommande generationer.
INTRÄDESLÄNDER KAN ÄNDRAS
Före pandemin, Antarktis kunde nås genom Christchurch; Hobart, Tasmanien; Punta Arenas, Chile; Ushuaia, Argentina; och Port Stanley på Falklandsöarna . Vissa länder som fungerar som fraktställen är fortfarande stängda för utländska besökare eller inför två veckors karantän.
Ushuaia, Argentina, en av accesspunkterna till Antarktis.
"Det finns en sammankoppling i Antarktis som under normala omständigheter skapar en samarbetsmiljö som tillåter vetenskap, turism, kulturarvsförvaltning och miljövård frodas ”, säger Camilla Nichol, verkställande direktör för UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), en ideell organisation fokuserad på bevarande. Men några av de relationerna har varit ansträngda till följd av pandemin.
"Ett av de största hindren vi möter är globala resebegränsningar och om vi kan skapa en säker reseslinga som tillåter våra gäster att flytta till och från våra expeditioner", säger Intrepids Abbott. "Regerestriktioner för resor runt om i världen kan orsaka betydande störningar för Antarktissäsongen 2020-2021 om våra kunder inte kan lämna sina ursprungsländer på ett säkert sätt.
Landau upplevde detta på egen hand i mars, när han hjälpte till att förhandla om återlämnande av förbjudna kryssningsfartyg vid landstigningsplatser i Argentina och Chile. "För att en antarktisk säsong ska fungera bra måste det finnas mycket samarbetsvilliga bilaterala diskussioner mellan operatörer, politiker, städer, borgmästare och hamnarna säger Landau.
"Argentina var ett av de svåraste länderna att arbeta i, medan Uruguay och Falklandsöarna var otroliga" . De två sistnämnda antog en humanitär syn på krisen , vilket gör det möjligt för fartyg att lägga till och passagerare att omedelbart gå ombord på charterflyg tillbaka till sina hemländer. Argentina förseglade samtidigt sina gränser, även till sina egna medborgare.
Även om Uruguay och Falklandsöarna kan vara lättare att samarbeta med, erbjuder de också andra logistiska utmaningar. Fartyg som lämnar Uruguay de måste resa dubbelt så mycket som de som lämnar Chile eller Argentina ; ytterligare nätter ombord skulle öka driftskostnaderna. Falklandsöarna ligger närmare Antarktis än Uruguay, men din flygplats kan bara ta emot ett begränsat antal flyg.
Hälso- och säkerhetsprotokoll för utländska ankomster förfinas fortfarande. Vissa källor vi pratat med förväntar sig att se temperaturkontroller eller covid-19-tester på flygplatser; andra tror att lyxföretag kan försöka kringgå kommersiella flygrestriktioner genom att chartra privatjet. Vilket naturligtvis betyder det polarresor kunde vara ännu mer elitistiska.
Antarktis har alltid ansetts vara en "en gång i livet lyx" säger Michael Pullman, marknadschef för äventyrsreseföretaget Wild Frontiers. Efter ett år av att ha varit instängd inomhus, "kan många människor känna att det (äntligen) är dags att gå till den plats de alltid har velat besöka." UKAHTs Nichol skulle inte bli förvånad över att se en uppgång på den oberoende superyachtmarknaden, samt ett ökat intresse för upplevelser på land , "en exklusiv marknad, men mycket möjlig".
SÄKERHETEN FÖR RESENÄR ÄR AVGÖRANDE, MEN SÅ ÄR ATT SKYDDA LOKALA SAMHÄLLEN
Nackdelen med att besöka några av världens mest isolerade hörn är frånvaron av medicinska faciliteter . Resurserna för testning och behandling är extremt begränsade ovanför polcirkeln och under Drakepassagen , och evakuering är aldrig en lätt sak.
Att titta på valarna mellan isbergen är en magisk upplevelse.
Spridning av sjukdomar till samhällen i riskzonen är ett ännu större hot. ”Resenare måste inse att det inte bara handlar om när de känner sig bekväma att resa, utan också om när andra samhällen känner sig bekväma för dig att besöka ” säger Ange Wallace, virtuos reserådgivare och medgrundare av Wallace Pierson Travel.
Detta problem tynger Nicolas Dubreuil, PONANTs expeditionsledare. "Samhällen i polarområdena är mycket känsliga för vissa virus" säger Dubreuil. "Vi kommer att behöva återuppta besöken med oändlig försiktighet och vi kanske måste undvika kontakt med ursprungsbefolkningar under en tid Å andra sidan säger Dubreuil det turism är en viktig inkomstkälla och företag måste hitta nya lösningar att stödja lokala samhällen utan att äventyra deras medborgare.
En idé som togs upp av Milfeldt från AECO var köpa lokalt tillverkat hantverk i lösvikt och sälj ombord på båtarna . En annan var att underlätta pedagogiska presentationer eller underhållning på säkert avstånd . Strand- och naturlandgångar kan också bli en dominerande upplevelse under överskådlig framtid.
"Jag hoppas att (COVID-19) ger lokalbefolkningen möjlighet att vara mer krävande och medvetna om de byråer som kommer till regionen, och att återuppbygga visitationsstrukturen på ett sätt som är en berikande upplevelse för lokala värdar säger Adventure Canada's Swan. Han hoppas också att den ska fungera som en väckarklocka för turistnäringen , inspirerar dess beståndsdelar att agera med ett nytt syfte och ombilda sina roller som miljöskyddare.
TILLFÄLLIG STÄNGNING KAN VARA BRA FÖR MILJÖN
Liksom alla destinationer som har drabbats av en instängd vi har redan sett miljöfördelarna med minskade utsläpp, färre båtar som seglar i vattnet och färre fötter på marken . Nästan alla företag vi pratade med såg covid-19 som en uträkning eller, som Wild Frontiers Pullman uttryckte det, "en drastisk tillfällig lösning på problemen med massturism".
“Polarkryssningsbranschen har hamnat i hårkorset för kritiker sedan en tid tillbaka, och jag ser detta som en möjlighet för rederier att förbättra sig sitt engagemang för hållbarhet säger Jeff Bonaldi, vd för äventyrsreseföretaget The Explorer's Passage.
AECO:s Milfeldt håller med. " De av oss som lever och andas Arktis som en unik polar del av världen, med dess fantastiska ekosystem, vilda djur, isberg, glaciärer och glest utspridda populationer, vi har alltid vetat att det är sårbart och att vi måste ta hand om det ", säger han. "COVID-19 bekräftar bara vår tro på det människor måste göra sitt för att skydda och bevara den fastställa uppföranderegler och utbilda sina gäster så att det enda de lämnar efter sig är fotspår”.
Rapport ursprungligen publicerad i Condé Nast Traveler USA.