Sommartid på Côte d'Azur, enligt dåtidens turistaffisch.
1925, i ett anfall av svartsjuka, kastade sig Zelda Fitzgerald ner för trappan på den legendariska restaurangen La Colombe D'Or, i Saint-Paul-de-Vence. Anledningen till en så dramatisk reaktion? Att bevittna hur F. Scott Fitzgerald ömt smekte en åldrande och överviktig Isadora Duncan. Berättelsen är samlad av Giuseppe Scaraffia i The novel of the Côte d'Azur (Peripheral), en fascinerande sammanställning av verkliga händelser – av de som överträffar fiktionen – som drabbade hundratals karaktärer på den franska rivieran: Tjechov, Maupassant, Zweig, Nietzsche, Picasso, Nabokov...
Av alla de som paraderar genom dess sidor och bidrar till myten om denna medelhavsdestination, sticker kanske författaren från Turin ut med Scott Fitzgerald och hans fru, "två vackra och förbannade levererade till ett ostoppbart lopp mot självförstörelse." Dessutom var Zelda en av de första (och sofistikerade) turisterna i dessa små städer där hon torterades av myggor och inte kunde hitta is till sin drink, vilket inte avskräckte andra sociala vänner som var villiga att upptäcka det läckra nöjet att resa där.
Zelda, Scott och Scottie Fitzgerald på Juan-Les-Pins.
Författare och konstnärer kom attraherad av tystnaden och den sprudlande naturen i södra Frankrike. "Det tvingar fram ett tillstånd av permanent beundran", skrev en överväldigad Marina Tsvetaeva 1935, även om hon inte gick till det yttersta av Somerset Maugham, som täckte fönstret till sitt arbetsrum med tegelstenar för att inte bli distraherad av landskapet.
I Sanary, som blev den tyska litteraturens huvudstad, Ludwig Marcuse tillbringade sex år i exil – ”Allt var blått, utom våra själar [...] Vi var i paradiset mot vår vilja” – medan Paul Éluard fångade denna sensuella melankoli i Mougins: ”Om jag kunde köpa de saker som behärskar , för länge sedan skulle jag ha blivit ruinerad med vatten, sol och kärlek”.
Romanförfattaren, journalisten och konstnären Colette i Côte d'Azurs dagar.
Men där Cocteau gnuggade sig med en åttaårig före detta kejsarinna Eugénie och aristokratin njöt av solen och havet, frossade alla också i en intressant faktor: "Côte d'Azur var perfekt för sin dubbla natur av paradis på jorden och en plats fri från stadens fördomar och regler”, förklarar Giuseppe. "Ett oemotståndligt utrymme för trohet att vackla och par att lösas upp under frestelsens eviga sol och hetta."
I de affischer och broschyrer som annonserade om järnvägslinjen som förenade Paris och Nice sedan slutet av 1800-talet stod det att läsa: "På bara en natt, drömmarnas land." Och de var våta drömmar... eftersom bilarna var fulla av eldiga möten inkapslade i en tystnadspakt.
Vintage turistaffischer för att marknadsföra Côte d'Azur.
Om begär är, som man säger, motsatsen till döden, är det vettigt att lieen gömdes på Côte d'Azur, antingen på kyrkogårdarna högt ovanför byarna eller i de svarta Vionnet-dräkterna som bars av Catherine Pozzi, som t.ex. många andra, där köptes ett ”fult, dumt och borgerligt” hus.
Många var de rika konsumenterna som försökte återställa sin hälsa genom frisk luft (Aubrey Beardsley och Katherine Mansfield, till exempel). Andra ville reparera sprickorna i sitt kärleks- eller sexliv och uppstod alla möjliga fiktiva situationer: från en orgie av markisen de Sade i Marseille som hamnade i domstol fram till utbytet av älskare av bröderna Klaus och Erika Mann, på 30-talet.
De rika och inflytelserika försökte återfå sin hälsa på Côte d'Azur.
Det var i Roquebrune-Cap-Martin som den 2:e hertigen av Westminster lät bygga en villa åt Coco Chanel av kärlek som återgav trappan till barnhemmet där hon tillbringade sin sorgliga barndom.
Där gjorde Gabrielle garvning på modet (fabriksarbetarna såg inte solljuset, så att skåla på den franska kusten blev ett tecken på status) och det hade också sin del av skulden för populariseringen av palazzobyxor och espadrillor. En kuriosa: Juan-Les-Pins döptes om till "Pijamópolis", med tanke på dess invånares lätta kläder.
Idén att samla dessa saftiga berättelser kom till Scaraffia "från en återkommande känsla. När jag besöker en plats brukar jag tänka på vem som har gått, bott eller älskat där. Det verkar för mig att jag skulle kunna stöta på, runt hörnet, Hemingway lite berusad eller Jean Cocteau och hans danssteg”.
Coco Chanel gjorde garvning på modet där, vilket blev ett tecken på social status.
I form av mikrouppsatser arrangerade efter scenarier –Cap-Martin, Monte Carlo, Cap-D'Ail, Beaulieu, Villefranche-Sur-Mer, Cap-Ferrat, Vence, Nice, Vallauris, Cannes, Saint-Tropez, Hyères. ..–, anekdoterna utgör en mosaik som läsaren kan beställa som han vill.
"Jag var attraherad av idén att förråda tid med utrymme. Från att visa en ung man i Menton till samma författare som senare framstår som mogen i Saint-Tropez. Från Simenon förälskad i det primitiva livet på ön Porquerolles till den andra som är uppdelad mellan arbete och sex, som tvångsmässigt var otrogen mot sin fru. Varje svek belönade henne med en Hermès-väska, och Madame Simenon skaffade sig snabbt en fin samling”.
Kommer det att finnas en annan plats som denna i världen? "Den enda som kan tävla är Capri, där det inte är någon slump att vi senare hittar nästan alla dessa karaktärer." Men Françoise Sagan har redan sagt det: "Folk brukar skriva episka berättelser om dessa år i Saint-Tropez men... Vi var bara glada människor!”
***** _Denna rapport publicerades i **nummer 130 av Condé Nast Traveler Magazine (juli-augusti)**. Prenumerera på den tryckta utgåvan (11 tryckta nummer och en digital version för 24,75 €, genom att ringa 902 53 55 57 eller från vår webbplats). Juli-augusti-numret av Condé Nast Traveler är tillgängligt i sin digitala version för att avnjutas på din föredragna enhet. _
Omslag till romanen Côte d'Azur (Perifer), av Giuseppe Scaraffia.