'Release', verk av den sydafrikanska konstnären Marco Cianfanelli
Oavsett vad målet är när du tar en resa till Sydafrika det handlar om: förr eller senare kommer det att talas om det. För hans namn kommer alltid, alltid att vara närvarande.
Och det är det Nelson Mandela det var inte ensamt en ikon i kampen för frihet och i försvaret av den svarta sydafrikanska minoritetens rättigheter. Han var också en målmedveten aktivist mot apartheid, en unik förhandlare, en fånge, en statsman, en Nobels fredspristagare och, i slutändan, en av 2000-talets mest inflytelserika karaktärer.
Med andra ord: Mandela var en född ledare som markerade ett före och efter i Sydafrikas historia, ja, men också i världens historia. Ingen tvekan.
Detta tolkningscenter har byggts på exakt den plats där Nelson Mandela arresterades den 5 augusti 1962
Det är därför det är normalt att när man besöker någon av de många platserna utspridda runt hans hemland relaterade till hans egen livshistoria —som för övrigt inte är få—, känns något speciellt inombords.
Det är vad som händer med oss när vi går igenom R-301, samma väg markerad av gröna dalar in KwaZulu Natal-provinsen som Mandela reste för 5 augusti 1962 när han skulle åka från Durban – där han hade hållit ett hemligt möte med ledaren för African National Congress, Albert Lutulhi – till Johannesburg. I höjd med lilla staden Howick, något hände.
Han når aldrig sin destination.
FÅNGA PLATS: NYCKELPUNKTEN
Idag är en helt ny – och modern – besökscenter döpt som Capture Site, hyllar figuren av den mycket älskade Madiba i samma plats där han den vintern 1962 tog farväl av sin frihet.
Det var länge sedan Mandela var måltavla av den sydafrikanska regeringen för hans inställning till en begynnande kommunistisk rörelse som både inom och utanför landet iakttogs med viss misstänksamhet. På grund av hans uttalade aktivism hade tvingats leva gömt, flydde hela tiden från apartheidpolisen som var på hans spår.
Bredvid honom, i det gamla Austin som han färdades i när flera bilar skar av honom och den fruktade gripandet ägde rum, fanns också Cecil Williams, en av hans mest aktiva följeslagare i kampen mot apartheid.
Historien från ögonblicket för hans arrestering är välkänd: Mandela skulle föras till fängelse anklagad för att ha hetsat arbetare att strejka och lämna landet utan tillstånd. Ett år senare, efter samtalet Rivoniaprocessen som ägde rum i Pretorias högsta domstol, tillkom fyra anklagelser om sabotage utöver konspiration för att försöka störta regeringen. äntligen var det dömd till livstids fängelse och överförd till Robben Island Prison.
Han var slutligen fängslad i 27 år, även om han aldrig slutade slåss.
EN VANDRING GENOM HISTORIA
När vi äntligen nådde vändpunkten utkanten av Howick, Vi parkerade bilen och gick in i besökscentrets lokaler fast beslutna att känna till varje detalj av de händelser som i detta hörn av världen hävdar sin historiska betydelse. Och vi är inte de enda: Detta dolda och lilla museum brukade vara värd, fram till ankomsten av Covid-19, cirka 500 dagliga besök och flera skolutflykter som deltog i utbildningsprogram.
Fram till december 2019 träffades de som kom hit ett par industribyggnader som fungerade som en minnespunkt. Inuti, en och annan informationspanel och Gamla fotografier berättade om de viktigaste händelserna i Mandelas liv.
Det nuvarande centret, som är beroende av Apartheid Museum i Johannesburg, överraskar: Det har varit en revolution vad gäller innehåll, men också formmässigt.
Och det har varit för att det har inuti sig en mycket intressant uppslukande utställning som går igenom en kort dokumentär i 360 grader; fortsätter med en bländande visning av historiska artefakter, föremål och fotografier relaterade till den store Mandela och inkluderar något så nyfiket som en fantastisk kopia av den mytomspunna Austin Westminster där Madiba reste dagen då han greps.
För att stödja besöket och kontextualisera den svåra situation som svarta sydafrikaner upplevde vid den tiden, Centret har också en utställning som fokuserar på hur striderna i detta område av KwaZulu Natal utvecklades i början av 1900-talet. En av dem var Bambathade-upproret 1906, som därefter innebar decennier av motstånd mot kolonialstyret och apartheid, som kulminerade i massmobilisering på 1980-talet.
Med andra ord, ett besök på Capture Site för oss inte bara lite närmare Mandela, utan också det blir den perfekta inkörsporten för att forska och förstå provinsens historia och dess bidrag till friheten för alla sydafrikaner. Vid denna tidpunkt, på grund av hälsokrissituationen orsakad av Covid-19, är centret stängt, men de har skapat en virtuell rundtur.
LÅNG GANG TILL FRIHET: NU JA
Att dyka igenom så mycket data och arkivmaterial slutar när vi går ut igen för att avsluta besöket på bästa sätt: att överraska oss. Och det bästa är ännu att komma. Bredvid den imponerande besökscentrets byggnad startar en liten väg känd som Long Walk to Freedom: det är den "långa vägen till frihet" inspirerad av titeln som Mandela själv använde för att döpa sin självbiografi till den som leder oss.
Vi avancerar genom mötet, längs vägen och med några meter, en panel med relevant information relaterad till din berättelse. Totalt 27: en för varje år som den store ledaren tillbringade i fängelse.
Men det är i slutet av rutten, när en liten lucka övervinns och från cirka 30 meter bort, när den sydafrikanska konstnären Marco Cianfanellis ikoniska verk gör ett framträdande och vi är mållösa: Det är Release, ett märkligt porträtt av Madiba själv gjord av 50 kolfärgade stålpelare som har laserskurits och når 10 meter i höjd. Alla är strategiskt arrangerade för att representera hans ansikte och symbolisera hans fängelse.
Längs Long Walk To Freedom hittar vi paneler med relevant information relaterad till Mandelas liv
Stigen fortsätter tills vi når själva kolonnerna, bland vilka vi går och försöker internalisera att det var här som historien om den stora Madiba ändrade sin kurs. För det var här han befäste sin status som en ikon för kampen . Där alla förstod att motstånd var det enda sättet.
Det var här Mandela blev en hjälte villig att skriva Sydafrikas framtid, den som skulle laga mat i 27 år bakom galler och förvandla honom, efter frigivningen 1990 och efter demokratiska val med massivt deltagande, till den första svarta presidenten i landets historia.
Det stod klart: förändringen hade äntligen kommit. Det är dags att ge sig ut på vägen.