Fatta, naturlig anknytning.
De är elektriska ljud. Andra verkar dyka upp från havets botten. Och vissa ser nästan datorgenererade ut, som en specialeffekt, "som en ljussabel", säger han. Drew Xantophoulos, dokumentär regissör Fathom (premiär på Apple TV+ 25 juni). Ljudet är en grundläggande del av den här filmen följer två forskares arbete med kropp och själ till relationen mellan knölvalar, deras ljud, sånger och samtal. Ibland låter de som ljud som genereras för att skapa en skräckfilm. Men de är alla verkliga. Inspelningar gjorda i fyra år.
Det blir Moby Dick. Eller valen som svalde Pinocchio. Men fascinationen för dessa enorma marina däggdjur är universell. "Det finns inget annat djur på jorden som fångar vår fantasi så här. Det har varit något som har pågått i århundraden i den mänskliga kulturen”, förklarar Xantophoulos.
Han greps själv oväntat. Han började lyssna på något radioprogram om valar, fortsatte att läsa och läsa och blev kär i alla vetenskapliga framsteg på detta område. Han deltog i konferenser och höll fast vid några av dessa forskare som går i havet i timmar, dagar och väntar på att dessa valar ska dyka upp, prata, sjunga. Det slutade med att Xanthophoulos valde Dr Michelle Fournet och Dr Ellen Garland. Två kvinnor som har satt sina liv på paus för att bättre förstå dessa enorma varelser.
Dr Michelle Fournet i Alaska.
"Jag ville ha forskare som tillbringar nästan all sin tid till sjöss, upplevelsen av att lämna ditt hem, att överge allt som gör dig till dig", förklarar regissören. "De är nästan som astronauter som går till en annan planet och observerar annat intelligent liv. Den personliga processen var väldigt viktig för mig. Och det är inte så många som gör det, dessa forskare är en utrotningshotad art eftersom det finns allt färre medel för att finansiera den här typen av arbete.
Dessutom letade han efter vetenskapsmän som försökte svara på frågor som var relevanta för honom och mänskligheten. Och konstigt nog tanken på att försöka att förstå och dechiffrera sångerna och ljuden som valar sänder ut kan berätta om oss själva. "Det berättar hur vi ser på oss själva, vad vi tycker om relationer, om kommunikation."
Fournet studier i sydöstra Alaska ett särskilt ljud bland dessa valar. Försök att prata med dem. Låt dem svara. Från Franska Polynesien, Garland skapar en karta över sina låtar, hur långt de går med sina melodier, varifrån dessa marina körer kan höras. De två forskarna har aldrig arbetat tillsammans, men deras verk har nu korsat varandra på Fathom och de kan börja samarbeta. Det är därför Xantophoulos valde dem och för att de båda också talade om svårigheten att vara kvinna i den här professionella miljön ("Du kan inte visa någon svaghet", säger Garland vid ett tillfälle) och de personliga och familjeuppoffringar de måste göra att få svar på "ett av de äldsta kommunikations- och socialiseringssystemen på jorden."
Dr Ellen Garland i Franska Polynesien.
Xantophoulos definierar Fathom som en science fiction-film av två anledningar: ”För att det är den enda genren där vi tillåter oss själva att tänka på en annan intelligens och det är sättet att närma sig studiet av valar. Och å andra sidan tänkte jag på science fiction när vi redan utvecklade den och jag började lyssna dess ljud: de är från en annan värld, det är en akustisk, klangfull, vild värld”. När regissören filmade på en liten ö utanför Alaskas kust, minns regissören att endast valarnas andning kunde höras, "valar som var kanske 10 km bort". "Det var som om jorden andades. Det här är vad jag hoppas att allmänheten får av att se den här filmen: det lär oss ödmjukhet och samtidigt trösta oss, vi är inte ensamma i den här världen, utan vi vänder ryggen åt resten av levande varelser”.
En läxa som verkade ha lärt sig det senaste året. Michelle Garland själv medverkar också i dokumentären. Året då världen förändrades nöjd med försvinnandet av kryssningsfartyg i Alaskas vatten. Under 2020 spelade han in de mest komplexa samtalen mellan valar eftersom de inte led av yttre buller orsakat av män. De har kunnat prata lugnt, lugnt. "Men nu är bruset tillbaka" beklagar Xanthophoulos. "Vi har tekniken för att vara mer respektfulla för naturen, vi måste bara använda den."
Fathom, 25 juni på Apple TV+.