Urquhart Castle på stranden av Loch Ness
För en god del av besökarna som kommer till Skottland , **Inverness är porten till Loch Ness **, den plats dit komma med tåg och var man kan hyra en bil eller hyra en rundtur till en av de mest turistiska platserna i den berömda sjön - urquhart slott , tolkningscentrum för Drumnadrochit , vattenfallen i Invermoriston , en förbipasserande stad där, om något, spendera en natt innan du fortsätter rutten.
Men den viktigaste staden Höglandet , återhämtar sig under vintern, när tillströmningen av turister rasar och befolkningen reduceras till drygt 50 000 invånare , en takt som gör det till ett perfekt resmål för dem som söker lugn och ro den mer urbana versionen av höglandet.
Inverness
ALLT HÄNDER GENOM KYRKGATA
Medan höggata har tagits över av bankerna och de stora internationella snabbmatskedjorna, Church Street har behållit en mycket mer lokal karaktär . Och lokal, i det här fallet, betyder inte stängd utan tvärtom, det är ett exempel på hur det skotska samhället är idag.
Här kan du börja med att prova det jamaicanska köket på Kool Runings , indiska i AKZ Curry House , besluta om något mer lokalt i Murgrönan antingen Vita huset eller surfa i butikerna på viktoriansk marknad.
Det finns många souvenirstånd på den gamla marknaden, det är sant, men det finns alltid intressanta saker emellan, som t.ex. Duncan Fraser , en blandning av slaktare och fiskhandlare, där de säljer endast lokal produkt , som kan bli din bästa vän om du har ett kök under din vistelse i stan.
Burger på The Ivy, Inverness
Längre norrut, på samma gata, blir det allvarligare. baren hootananny Den förekommer i alla guider, men har lyckats bevara sin miljö. bra urval av whisky och öl och lokala musiker som jammar varje kväll.
Fast om vi pratar om öl så är hans grej att korsa gatan, gå bara 50 meter och gå in Black Isle Bar . Nära två dussin hantverksöl på fat , många av dem kommer från sina egna verkstad på Black Isle , halvön som kan ses på andra sidan firth (den skotska versionen av flodmynningarna). Nära 60 whiskysorter och det bästa urvalet av naturviner i staden kompletterar sitt utbud.
Lite längre fram är Gamla Högkyrkan , med sitt nygotiska klocktorn och sin kyrkogård med keltiska kors med utsikt över floden. Det mest intressanta dyker dock upp där du minst anar det.
På baksidan av kyrkan, i det som en gång var den gaeliska kyrkan, finns Leakey's , möjligen antikvarisk bokhandel mest charmiga i Europa.
Är skepp av 1793 är bokstavligen fylld till taket (och det är högt i tak här) med över 100 000 böcker , från 90-tals pocketböcker till autentiska 1700-tals underverk, viktorianska gravyrer Y kartor från en annan tid till förvånansvärt låga priser.
Leakey's, den charmigaste antikvariat i Europa
I mitten, i det som någon gång måste ha varit ett altare, Mr Leakey har sitt skrivbord installerat . vid hans fötter där en skorsten som då och då matar med stockar som staplas mellan böckerna och som inbjuder till att bli av med halsduk och handskar. Här och var skymtar en gammal predikstol, gallerier och skrymslen fulla av böcker.
Tills nyligen hade Leakey's ett litet kafé på loftet som ägaren bestämde sig för att flytta till stapla fler böcker . Men om du behöver en varm drink efter denna session med bibliofil och öppen spis, kommer du alltid att ha **I nverness Coffee Roasting **, den enda rosteriet i stan, som bara fungerar med rättvisemärkt kaffe
NESSENS STRÄDER
Ness är en sjö , men också floden genom vilken den mynnar ut i Moray Firth efter att ha korsat staden. Även om de ädla gatorna är kvar, är promenaden längs dess stränder en av de trevligaste som kan göras i Inverness.
Om tiden ger vapenvila -och det gör den med viss frekvens- solnedgången över dess vatten har en speciell charm . Så mycket som den där solnedgången, mitt i vintern, är halv fyra på eftermiddagen och, blåser nordanvinden kan det bli iskallt.
Eftersom Huntley Street, På andra stranden är de fyra klocktornen som skymtar över den gamla staden överraskande. Det är här som några av de bästa restaurangerna i stan är: **Encore, Urquhart's, The Waterfront** och framför allt, Flodhuset , som på fredagseftermiddagar har en Oyster Hour (som för övrigt varar i två timmar) där de serverar lokalt producerade ostron till knockdown-priser.
Huntly Street, Inverness
Även om det inte finns några butiker och knappt några barer så fort du lämnar flodstranden, är det värt att utforska bostadsgatorna på denna västra strand och gå nerför Kenneth Street antingen alexander plac och tills St Andrews katedral och fältet som är värd för sommaren Höglandsspelen.
Härifrån är utsikten över slottet spektakulär och promenaden tillbaka till centrum tar bara fem minuter. Nu tillbaka, och innan man kommer tillbaka in i krogkulturen på platser med gellioner , spendera lite tid på ** Inverness Museum and Art Gallery .**
Samlingen är liten men intressant, inträdet är gratis (även om en donation uppskattas), personalen är mycket vänlig och litet café är förvånansvärt tyst , med tanke på dess läge i centrum, och från fönstret finns en fantastisk utsikt över stadshuset och Tornet , klocktornet som markerar stadens symboliska centrum. En bit tårta och te de hjälper till att tona kroppen innan du fortsätter.
En promenad längs floden Ness strand
OMGIVNINGEN
Inverness är det perfekta baslägret antingen. Om du har en bil kan du på drygt en timme besöka några av de mest spektakulära platserna i höglandet. Loch Ness är där, bara 15 minuter bort, och nu på vintern slipper du köerna av turister. Att äta, missa inte The Dores Inn , en av de bästa puben i Skottland.
Om du organiserar ditt schema väl kan du till och med göra en tidig middag njut av solnedgången över sjön från ditt bord vid den öppna spisen . Eller om du föredrar ett mer konventionellt schema, kan du alltid döda tiden genom att besöka de berömda Boleskine hus och den intilliggande kyrkogården, där enligt legenden de döda uppstod, förhäxad av en trollkarl, omkring 1690.
Dores Inn
En gång var det ockultistens herrgård Aleister Crowley och redan på 1970-talet var det högkvarter för Jimmy Page , den legendariske gitarristen Led Zeppelin , som tog hit alla sina esoteriska attiraljer och alla överdrifter som gjorde honom nästan lika känd som hans musik.
Eller, om du föredrar en annan väg för att njuta av den tystare versionen av höglandet, kör till ullapool bara en och en halv timme. De ca 60 små hotell och Bed & Breakfast i denna by av just 1 500 invånare kikar ut Loch Broom De ger en uppfattning om platsens charm.
ett rum i Argyll Hotel Det blir cirka 90 €. Försök att få en av dem med utsikt över kusten och reservera för att äta i deras matsal med öppen spis och tartan i tak.
Lax från det lokala rökeriet ( Ullapool rökeri ) och musslorna av närliggande Isle of Lewis de kan vara en bra början.
Sedan, om de gör det, kom bara ihåg att Ullapool Harbour Norge hummer anses vara bland de bästa i Europa.
Undersök omgivningarna i Inverness