Medan världen var begränsad tog familjen McCullough ett kontroversiellt beslut: att inte sluta resa i sin husvagn.
"En av lärdomarna vi har lärt oss är att i vissa stater frågar folk dig mer om hunden än om ditt barn", säger han. Caroline McCullough skrattar med honom lille Calvin i vapen. Bredvid hennes man Aaron och den yucatan tik utgöra Familjen McCullogh , huvudpersonerna i en resa som måste ta slut " när denna pandemi är över ”, utan att vara medvetna om att de hade börjat sitt livs äventyr. Deras vänner kallar dem redan " covid-resenärer ”, och de, resignerade, undviker inte smeknamnet med vetskap om att, oavsett hur långt de kör, den globala pandemin kommer att fortsätta att lura i backspegeln.
Eftersom de kan säga, utan rädsla för att ha fel, som har bränt vägmätaren . Hittills har McCulloughs tagit steget hela 39 av de 50 amerikanska delstaterna . Sakta men säkert släpper Aaron lös pärlor av sin otroliga historia efter att ha parkerat 2005 års Chevrolet Suburban, satt på sig den 7 meter långa Keystone Passport-karavanen och aktiverat de nödvändiga enheterna för att kunna lever ett "normalt" liv i sin mikrovärld . ”De första dagarna tog det mig mer än en timme av rädsla för att lämna något bakom mig. Nu på mindre än en kvart har jag allt klart”, säger han efter tredje varvet runt släpet. I morse vaknade de på Cape Cods öde stränder Y idag ska de sova och titta på stjärnorna i bergen i New Hampshire . En vän har erbjudit sig att övernatta i sitt hyrda hus, men efter middagen återvänder de till sin husvagn. "Om vårt hem väntar på parkeringen ser jag ingen övertygande anledning att sova ute."
Med en avundsvärd solbränna och en lugn ton, öppnar Aaron upp exklusivt för Condé Nast Traveler. Tusentals miles från hans permanenta hem i New Orleans, där orkanen Zeta har släppt lös all sin vrede , värderar med stoisk filosofi irruptionen av naturfenomen. " Det är som om vädrets olyckor varnade oss för att det ännu inte är dags att åka hem ”. Sanningen är att de inte är klara när de kommer att sätta stopp för sin resa och om den kommer att sammanfalla med ankomsten av vaccinet mot coronavirus. "Alla ekonomer sa att det här skulle handla om några månader, men vi är inte ens i närheten av normaliteten. Vi föredrar att gå en bit för att hoppa från bushen utan att tänka så mycket längre. Jag har tagit ut tre månaders ledighet från jobbet utan lön."
"Det är som om vädrets olyckor varnade oss för att det ännu inte är dags att åka hem"
Innan Covid-19 kom, Caroline lämnade sitt jobb för att sammanfalla med sin sons födelse, Aaron tog tjänstledigt i det multinationella där han arbetade och de köpte en husvagn för 16 tusen dollar. "Det var rätt tidpunkt. Många familjer hade samma idé, men några dagar senare gick priserna i taket, säger han. Utan mycket reaktionstid den 12 maj gick de med tanken på att återvända efter tre månader . "Det var en flykt från den nya verkligheten. Målet var att besöka så många nationalparker som möjligt. , Med hänsyn till det stora utomhusutrymmen innebär mindre risk för smitta”.
De besökte South Dakota, Mount Rushmore, Black Hills, Wyoming, Yosemite eller Yellowstone parker, Big Sur och hela västkusten. . – Vid några tillfällen har vi stött på människor som kritiserade vår inställning som resenärer under pandemin, men det är sant att det var en obehaglig episod i Orcas Island (Washington) . En pensionär såg registreringsskylten från Texas, som vid den tiden var en het plats i pandemin, och var så upprörd att han illa bjöd in oss att komma hem”, minns han. "Men de flesta vi har pratat med de gratulerar oss för modet och för att vi har en bra idé . Slutsatsen är att vi fortfarande är hemma. Det som har förändrats är att nu flyttar vårt hus . Vi föredrar att tro att vi är på en kröning, ungefär som Covid-semestern.”
"Jag var och är övertygad om att när man reser medvetet kan man satsa på säkerhet på samma sätt som inlåst hemma"
Aaron berör ett känsligt ämne, som nästan allt här i livet har en ny term på engelska, the reseshaming , som kretsar kring idén att resa generad för att vara medveten om att att resa i bubbelläge under en pandemi riskerar lokalbefolkningen att smittas . När 99,9 % av världens befolkning begränsade sig hemma, familjen McCullough bestämde sig för att resa . Och han är medveten om att det är ett livsviktigt beslut att kan orsaka kontroverser . – Jag var och är övertygad om det reser medvetet du kan kompromissa med säkerheten på samma sätt som inlåst hemma. Vi satsar alltid på öppna ytor och respekterar sociala avstånd med de flesta. När vi passerar genom städer stannar vi inte ens. Även om vi också måste lyfta fram ett annat intressant fenomen att vi bor utanför storstäderna och tätortsområdena. De flesta människor tänker eller oroar sig inte för Covid-19 hela tiden. De går bara i vardagen . Och det har varit skönt att inse."
Ett sätt att vara respektfull mot landskapet de lämnar efter sig, med dess människor och med sig själva. Något som de har lärt sig och modellerat över tiden. "Först var allt väldigt förvirrande. eftersom det fanns stater eller regioner där förebyggande karantän var obligatoriskt för besökaren . på andra webbplatser mycket sårbar tillträde förbjöds till och med, vilket är fallet med skyddade indianreservat av uppenbara skäl. Dessutom är vissa nationalparker öppna och andra inte. Kommunikationen med andra resenärer var konstant och, i tveksamma fall, Google var räddningen för att bestämma nästa destination ”, förtydligar Aaron.
"Först var allt väldigt förvirrande, eftersom det fanns stater eller regioner där förebyggande karantän var obligatoriskt för besökaren"
Efter de första tre månaderna återvände de hem till New Orleans, främst för att se till att allt var på plats och för att träffa familjen. "Men vi verkligen tjänade till att beröva oss många värdelösa föremål . Vi upptäckte att många saker vi bara hade använt en eller två gånger under de första tre månaderna. De tog plats och var helt förbrukningsbara! Vi lägger vikt vid sådant som inte har något värde när sanningens ögonblick infinner sig. Till exempel, vi tog många köksredskap för att laga god mat utan att inse att vi inte längre var i köket hemma . Vi gick tillbaka till det väsentliga: en paella, en gryta, tallrikar, glas och bestick”.
Trots att de tagit snabba beslut påtvingar familjen McCullough tre oskrivna regler för sig själva som Covid-resenärer: " Först kör vi i solljus eftersom vi inte vill att lusten att sova eller tröttheten ska sätta våra liv på spel. Om du har några mekaniska problem är allt lättare vid middagstid än vid gryning. På andra plats, vi påminner oss hela tiden om att det är en resa för att njuta av landskapet . En frivillig resa utan brådska att nå någon mötesplats eller förutbestämd rutt med förutbestämda datum. Och för det tredje, Hjorten . Man måste vara väldigt försiktig med rådjur på vägen för det finns många av dem och vi vill inte orsaka någon skada."
"Det spännande med det här äventyret är att vi har återupptäckt vårt eget land"
Efter sju månader bakom ratten var det förväntat att de skulle ha anekdoter att ge och ta. Två av de galnaste är släkt med två” nära missar ”. "När jag körde längs de smala, slingrande vägarna i Kalifornien-bergen, vi passerade en bil som kom nerför backen och gjorde infernaliska ljud . Jag trodde att vi alla skulle dö." Den andra låg på gränsen till Mexiko när de nästan kommer över på en bro utan möjlighet att röra sig framåt eller bakåt . ”Vi hade alltid rest mycket, men alltid i tider som var påtvingade av samhället och jobbet. Våra resor var konventionella som i resten av vår direkta miljö: ett flyg och att spendera två veckor på en exotisk strand eller en charmig stad. Det spännande med detta äventyr är att vi har återupptäckt vårt eget land och alla dessa speciella platser som du hörde talas om som barn, men aldrig gick till av en eller annan anledning. Utan tvekan har mitt perspektiv på hur saker kan avnjutas radikalt förändrats”, reflekterar han.
Kanske är det stora mentala klicket hos familjen McCullough när det gäller den ekonomiska frågan. " Att resa på detta sätt kostar inte mycket pengar . det som ligger närmast en månatlig budget som jag kan våga är 3 tusen dollar per månad . Och gasledningen tar alltid lejonparten, för att vara en äldre SUV drar mycket mer bränsle per mil än den borde. På samma sätt, jämfört med att spendera hemma, är det mycket mindre än vad som är vanligt i vårt stillasittande liv." Från en stillasittande familj till en nomadfamilj utan handikapp av rädsla för att få slut på pengar . "De flesta av de minnen och ögonblick som jag kommer att behålla för alltid i mitt minne var utan att spendera en dollar. Jag brukade fundera på att ta med min son till Disneyland nästa jul och nu planerar jag det bästa sättet att ta mig över Florida för att se alligatorer i det vilda."
De fruktar inte att det är dags att komma hem . Det som orsakar dem mest panik är att återvända till tidigare liv, vilket är väsentligt annorlunda. "Sedan jag kom ut från college var allt jag gjorde jobb, jobb och jobb så att vi inte missar något. 8 år av mycket hårt arbete i en mycket konkurrensutsatt sektor. Och nu har jag inte ens kollat mejl på 7 månader”, säger han med ett flin från öra till öra..